Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! Глава 18 — Как выкрутиться https://lorachi.baconana.com/novel/6a5bb53207042e377057f96b/chapter/18 Вот тогда я и поняла, что мне конец. В одно мгновение в кафе воцарилась тишина, и все взгляды устремились на меня. А рыцарь, который меня узнал, смотрел с таким благоговением и восторгом, словно перед ним стояло божество, сошедшее в мир смертных. Он уже медленно направлялся ко мне, а мне в тот момент искренне хотелось раствориться в воздухе и исчезнуть без следа. *Нет, серьёзно… что за чёрт?! *Почему сейчас?! И почему именно так?! Меньше всего во время этой ничем не примечательной прогулки я ожидала столкнуться с кем-то, кто знал настоящую героиню. — Святая, это правда вы? — снова взволнованно спросил он, и голос его заметно дрожал. — Я… я и подумать не мог, что встречу вас в таком месте! Он смотрел на меня так, будто перед ним произошло настоящее чудо, и, похоже, был совершенно ошеломлён тем, что святая могла оказаться в таком обычном, неприметном кафе. А мне тем временем нужно было срочно придумать, как выбраться из этой ситуации, не потеряв лицо… И, желательно, не раскрыв свой секрет окончательно. — Я… простите? — произнесла я первое, что пришло в голову, стараясь говорить как можно спокойнее и холоднее. — Кажется, вы меня с кем-то перепутали. И ведь это даже не было полной ложью. Этого мужчину я действительно видела впервые в жизни. Но рыцарь явно растерялся. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь убедиться, что правильно меня расслышал. — Вы… не узнаёте меня? — переспросил он, прижав руку к груди. — Я Альберт! Из деревни Мельбурн! Вы разве не помните? — Эм… Если честно, это объяснение ничего не прояснило. Но мужчина не остановился и заговорил с ещё большим жаром: — Год назад деревню Мельбурн к югу отсюда атаковали чудовища, — быстро начал он, запинаясь от волнения. — Орден Святого Меча пришёл туда… и вы были вместе с ними. Благодаря вам сотни людей, заражённых скверной, выжили! Я… я тоже был среди них, — голос его на мгновение дрогнул. — Если бы не ваше благословение, я бы умер и не смог сейчас стоять перед вами… — … — В то время я был всего лишь обычным разбойником, — продолжил он, и в уголках его глаз заблестели слёзы. — Грабил дома, нападал на повозки… И всё же святая сжалилась даже над таким человеком, как я. Он шмыгнул носом и торопливо вытер глаза рукавом. — Несмотря на моё прошлое… вы спасли меня. Исцелили, когда одно из чудовищ ранило меня. Даже когда я этого не заслуживал… просто протянули руку и сказали, что каждый достоин возможности начать сначала. Я молча слушала его, ощущая внутри странное, почти щемящее чувство. — Тогда… я поклялся, — голос Альберта окреп. — Поклялся, что жизнь, которую спасла святая, не будет потрачена впустую. Что докажу: ваша милость была не напрасной. Я решил жить честно! — … — И я сдержал слово! — он выпрямился, и в его осанке появилась гордость. — Оставил прошлое позади и вступил в городскую стражу. Теперь защищаю людей, ловлю преступников, слежу за порядком. Всё это… лишь затем, чтобы вы знали: вы спасли мою жизнь не зря, святая! Когда он закончил свою искреннюю, полную эмоций речь, я на мгновение застыла. Нет. Я всё ещё его не помнила. Но… Слушая Альберта, невозможно было не заметить, насколько искренне звучали его слова. Это явно не было выдумкой. Если честно, я смутно припоминала сцену спасения деревни Мельбурн из романа, но особого внимания ей тогда не уделила. Наверное, потому что во время чтения куда больше интересовалась Кайлой, чем главными героями, и какие-то детали просто забыла или вовсе пропустила. Тем не менее, учитывая образ доброй и праведной главной героини, подобный эпизод вполне мог быть частью сюжета. Но… Даже это не решало главной проблемы. *Мне срочно нужно отсюда выкручиваться! Чувствуя на себе напряжённые взгляды остальных посетителей кафе и госпожи Фаррис, которая смотрела на меня с молчаливым вопросом, я собрала всю волю в кулак и как можно увереннее заявила: — Простите, но вы всё же ошиблись. Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете. — …Что? — рыцарь застыл, и его восторженное выражение сменилось растерянностью. Я попыталась непринуждённо улыбнуться. — Как я уже сказала, я не святая. Вы меня с кем-то перепутали. Мужчина уставился на меня с ещё большим недоумением. — Но… это невозможно! — воскликнул он, ещё пристальнее вглядываясь в моё лицо. — Вы… вы так похожи на святую! Как это можете быть не вы?! Я никогда не забуду её лица, клянусь! Я замялась, чувствуя, как под столом вспотели ладони. — Ну… — я неловко пожала плечами, — возможно, я просто немного похожа на ту женщину, о которой вы говорите. В мире ведь много людей с похожей внешностью. Но я действительно не она. Честно. И всё же мужчина явно не собирался так просто верить моим словам. Он продолжал всматриваться в меня, и в его взгляде смешались надежда и сомнение. Казалось, он готов был поклясться, что перед ним стоит та самая женщина, которая год назад спасла его от смерти. Но как раз в этот момент, когда Альберт уже открыл рот, собираясь сказать что-то ещё, один из его товарищей — коренастый усатый стражник с усталым лицом — подошёл и хлопнул его по плечу. — Альберт, что за ерунду ты несёшь? — в его голосе слышались лёгкое раздражение и снисходительность. — Какая ещё святая? Ты сам себя слышишь? — …Что? — Альберт растерянно обернулся к приятелю. Тот цокнул языком и покачал головой, словно объяснял очевидное ребёнку. — Разве святая сейчас не должна быть в столице? При центральном храме? Что ей делать в нашей глуши, Альберт? Головой подумай. Мужчина сначала нахмурился, потом задумался, и его лицо постепенно вытянулось. — Это… — И вообще, — нетерпеливо продолжил его товарищ, — ты что, не слышал последних новостей? Святая и великий герцог Эклипс совсем недавно поженились. Это же было грандиозное событие! У неё сейчас наверняка дел по горло. С какой стати ей приезжать в наш город? А если бы и приехала, городские власти уже неделю кричали бы об этом с каждой крыши. Доводы его друга звучали настолько разумно, что мысленно я готова была расцеловать этого усатого стражника за здравый смысл. Альберту действительно было трудно с ним спорить. И всё же… Похоже, он по-прежнему никак не мог отделаться от мысли, что эта женщина была слишком, слишком уж похожа на ту, чьё лицо навсегда отпечаталось в его памяти. Он ещё долго смотрел на меня, явно взвешивая все «за» и «против». *Неужели в этом мире действительно могут существовать настолько похожие люди? Или моё воображение просто разыгралось?.. Тем временем его товарищ снова хлопнул его по плечу, а затем уже обратился ко мне: — Мисс, прошу прощения за беспокойство. Мой приятель немного… впечатлительный. И, похоже, просто принял вас за кого-то другого. — Ничего страшного, — вежливо улыбнулась я, чувствуя, как напряжение в плечах постепенно отпускает. — Всё в порядке. С кем не бывает. После этого рыцарь поспешно увёл своего товарища подальше, чтобы тот не устраивал ещё большую сцену. По дороге он продолжал что-то тихо втолковывать Альберту, явно пытаясь успокоить его и объяснить, что не стоит поднимать шум в таком месте. Альберт же до самого конца бросал на меня подозрительные и странные косые взгляды, пока его наконец не усадили за столик в дальнем конце зала, за колонной, где он окончательно скрылся из поля зрения. Только тогда я наконец смогла выдохнуть. А потом… Вспомнила, что вообще-то пришла сюда не одна. Госпожа Фаррис после всего произошедшего всё ещё смотрела на меня немного странно. — А… простите, — я неловко рассмеялась, поправляя выбившуюся прядь волос. — Похоже, тот мужчина просто принял меня за кого-то другого. Старушка некоторое время молча и внимательно меня разглядывала, а затем спросила: — Мисс Райдер, вы и правда так похожи на святую? В её голосе звучало искреннее любопытство. — Честно говоря, я никогда её не видела, поэтому мне не с чем сравнить… Не обижайтесь на вопрос. — Если честно, не знаю, — с лёгкой беспечностью ответила я. — Я ведь тоже никогда не видела святую. Просто некоторые люди иногда говорят, что я на неё похожа. Ха-ха… бывают же неловкие ситуации. — Понятно… — госпожа Фаррис понимающе кивнула и вернулась к давно остывшему кофе, тихо звякнув ложечкой о край чашки. Я немного помолчала, а потом сама не поняла почему, но вдруг захотела спросить: — Госпожа Фаррис, а что вы думаете о святой? — …А? — она подняла глаза, явно удивившись резкой смене темы. — Просто стало любопытно, — поспешно добавила я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Святая ведь довольно известная фигура в империи. Вот мне и интересно, что вы о ней думаете. — А, вот вы о чём… — женщина чуть крепче сжала чашку. — Что ж… я отношусь к святой с большим уважением. — Правда? — переспросила я. — Да, — медленно кивнула она. — В конце концов, именно святая вместе с Орденом Святого Меча спасла нашу империю и вернула ей мир. Благодаря её силе были спасены тысячи жизней. Если бы не она, неизвестно, чем всё закончилось бы. Поэтому… несмотря на ситуацию с её светлостью Регверд, я всё равно глубоко уважаю святую. Она сделала для страны то, чего не смог бы никто другой. — …Понятно, — тихо ответила я. Я слегка поджала губы. В словах этой женщины чувствовалась какая-то натянутость, словно за заученной фразой скрывалась куда более сложная и противоречивая смесь чувств. Ну конечно. Ведь именно из-за конфликта со святой её госпожа и весь род Регверд оказались на дне. А теперь женщина, сидевшая передо мной, была вынуждена жить с этим противоречием. С одной стороны, святая была врагом дома, которому она служила. С другой — как можно ненавидеть человека, который действительно спас тысячи людей и уберёг империю от гибели? Я поставила себя на её место и поняла: здесь просто невозможно испытывать что-то одно. Только уважение или только ненависть. Скорее всего, в душе госпожи Фаррис эти чувства сталкивались друг с другом, не в силах окончательно победить. Я тихо вздохнула. Как бы то ни было, сцена в кафе и внезапное появление рыцаря заметно испортили моё настроение. Даже госпожа Фаррис стала куда молчаливее. *Чёрт… Ну ничего. Главное, что я выбралась из этой ситуации без катастрофических последствий. Я мысленно сделала себе заметку: впредь никаких прогулок по городу без маскировки. А ещё лучше — вообще лишний раз не выходить из дома. Я поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток уже совсем остывшего какао. Но долго думать об этом я не могла. Сейчас у меня была куда более важная задача. Мне нужно было как можно скорее поговорить с Кайлой об Ирен.