Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца!
Глава 38 — Гость в поместье Регверд
https://lorachi.baconana.com/novel/6a5bb53207042e377057f96b/chapter/38

На следующее утро я хлопотала на кухне, готовя завтрак. Наконец-то хорошенько выспавшись ночью, я чувствовала себя значительно лучше — и морально, и физически. Силы заметно вернулись ко мне.

И, признаться честно… вчерашние события всё ещё не выходили у меня из головы.

После того как мне удалось передать Кайле подарок, а наш разговор чудом не закончился очередной ссорой, внутри поселилось приятное, тёплое волнение. Может быть, мне просто казалось… но, похоже, наши отношения наконец начали налаживаться, хотя бы самую малость?

Как бы то ни было, я всё равно была счастлива.

Мне не терпелось поскорее разделаться с делами и вернуться к переводу второй главы романа! Но пока что я оставалась на кухне. Да… Джеральд так и не смог найти нового повара мне на замену. С такими темпами я всерьёз рисковала окончательно закрепить за собой статус постоянной кухарки поместья.

Не то чтобы я жаловалась — в конце концов, сама вызвалась помогать… И всё же я искренне надеялась, что нового повара со временем всё-таки отыщут.

Спустя некоторое время на кухню неожиданно заглянула Аша. Увидев её, я машинально улыбнулась. Из всей прислуги именно с Ашей за время жизни в поместье у меня сложились самые близкие отношения.

— Доброе утро, мисс Райдер! — поприветствовала меня вошедшая девушка со своей привычной лёгкой улыбкой.

— Доброе утро, Аша, — отозвалась я, переворачивая на сковороде очередной блинчик. — Что ты здесь делаешь?

— Выдалась свободная минутка, вот я и решила заскочить, — Аша подошла ближе и заглянула в миску с тестом. — Ой, вы печёте блинчики на завтрак? Пахнет просто потрясающе!

— Спасибо, — польщённая похвалой, улыбнулась я. — Захотелось сегодня приготовить что-нибудь простое и по-домашнему уютное.

Какое-то время Аша молча наблюдала за тем, как я переворачиваю блинчики на сковороде, а затем неожиданно с запинкой спросила:

— Мисс Райдер… может, я помогу вам? Возьму что-нибудь на себя, чтобы вам было легче?

Честно говоря, такое предложение меня немного удивило, но я почти сразу покачала головой.

— Да нет, не стоит, — запротестовала я. — Я уже почти закончила. Тесто готово, осталось только дожарить. Это ненадолго.

Я прекрасно понимала, что из-за нехватки рук Аша, как и остальные слуги, была практически постоянно загружена работой. Поэтому мне не хотелось вешать на неё ещё и помощь на кухне. И всё же…

— Мне правда не трудно, — настаивала Аша. — К тому же у меня сейчас есть немного времени. И я очень хочу помочь! Честное слово, мне совершенно не в тягость.

Я заколебалась, но затем, взглянув на её искреннее лицо, всё же сдалась:

— Ну, раз ты так настаиваешь… тогда, может, помоешь посуду? Ту, что осталась от готовки.

Аша рассмеялась — звонко и легко.

— С удовольствием! — закатав рукава, она подошла к раковине. — Знаете, я мою посуду с самого детства, так что для меня это привычное дело.

Я мысленно выдохнула с облегчением. Признаться честно, из всей кухонной возни больше всего я ненавидела именно мытьё посуды… Серьёзно, худшая часть любой готовки! Так что теперь я была искренне рада оказаться рядом с тем, кому эта рутина ничуть не претила.

В моих глазах Аша, которая искренне наслаждалась вознёй с тарелками и чашками, уже всецело заслужила звание героя.

Пока девушка управлялась с посудой, я вернулась к блинчикам. Один за другим они подрумянивались на сковороде и ложились ровной стопкой на широкое блюдо.

На кухне воцарилась уютная обстановка. Шипение теста в раскалённом масле, плеск воды в раковине, тихое позвякивание тарелок — всё это создавало ощущение покоя, к которому я уже успела привыкнуть за последние недели.

Мы с Ашей непринуждённо болтали обо всём подряд. В последнее время из-за вечной суеты нам редко удавалось вот так спокойно поболтать, поэтому этот момент доставлял особое удовольствие.

— …Мисс Райдер, — вдруг заговорила Аша, вытирая полотенцем очередную тарелку. — Могу я кое-что спросить?

— Конечно, — ответила я, внимательно следя за тем, чтобы блинчик не подгорел. — О чём?

— Как вам удаётся справляться со столькими делами одновременно? — с неподдельным восхищением поинтересовалась она. — Вы лечите Её Светлость, присматриваете за леди Ирен, готовите… да и наверняка у вас ещё куча других дел.

Под конец фразы девушка слегка замялась, словно хотела спросить что-то ещё, но передумала в последний момент. А затем тихонько хихикнула. Смешок этот показался мне каким-то… подозрительным. Впрочем, особого значения я этому не придала.

Слуги в поместье в последнее время и без того вели себя странновато. Они частенько перешёптывались между собой, бросали в мою сторону быстрые взгляды, а стоило мне повернуться — тут же делали вид, будто ничего не произошло.

Поначалу это здорово сбивало меня с толку… Тем более что сколько бы я ни пыталась выспросить подробности, никто ничего толком не объяснял! Так что в итоге я рассудила, что всё это, скорее всего, не имеет ко мне никакого отношения.

Ну правда, с какой стати слугам вообще обсуждать мою скромную персону? Я была самым обычным человеком. Наверняка эти взгляды мне просто мерещились. В конце концов, у каждого в этом доме хватало своих забот, тайн и тем для сплетен.

Услышав вопрос Аши, я лишь пожала плечами.

— Ха-ха… честно говоря, я бы и сама хотела знать, как мне всё это удаётся.

И устало улыбнулась.

С одной стороны, последнее время я действительно была безумно занята и выматывалась так, что едва держалась на ногах. Но с другой… в каком-то смысле мне это даже нравилось.

В прошлой жизни из-за болезни я проводила почти всё время в четырёх стенах, прикованная к постели. У меня не было возможности гулять, работать, вести активную жизнь или просто жить так, как живут обычные люди.

А теперь… теперь мои дни были наполнены делами, заботами, разговорами и людьми. И пусть порой это выматывало до потери пульса, в то же время я по-настоящему чувствовала, что живу.

Так что в каком-то смысле это была палка о двух концах.

Тем временем Аша смотрела на меня с совершенно искренним восхищением.

— Мисс Райдер, вы такая потрясающая! — тепло воскликнула девушка. — Честно говоря… я вам даже немного завидую. И порой думаю о том, что тоже хотела бы стать хоть чуточку похожей на вас.

Я не смогла сдержать смеха.

— Не стоит, — улыбнулась я. — Аша, ты и сама замечательная. Куда лучше меня.

Девушка тут же смущённо захихикала.

После этого мы ещё немного поболтали о всяких мелочах, пока Аша внезапно не вздрогнула, словно вдруг вспомнила о чём-то очень важном.

— Мисс Райдер, — она вдруг понизила голос, будто собиралась поведать великую тайну, — а вы знаете, что сегодня в поместье должен приехать друг Её Светлости?

Я невольно застыла с лопаткой в руке.

Признаться, эта новость застала меня врасплох.

— Друг? — переспросила я, повернувшись к ней. — У Кайлы… то есть у Её Светлости есть друзья?

— Ой, я случайно подслушала, — торопливо заговорила Аша, словно оправдываясь. — Утром проходила мимо покоев Её Светлости, дверь была приоткрыта, и я нечаянно услышала, как хозяйка говорила с дворецким… Они как раз это обсуждали.

Я на миг задумалась, ощутив странное волнение.

— А кто именно должен приехать? — нахмурилась я.

— Вот этого не знаю, — лишь развела руками Аша. — Господин Джеральд вроде бы назвал имя, но я не разобрала…

Я погрузилась в мысли.

Неужели у Кайлы правда был друг? Кто-то, кто навещал её? Это было неожиданно… В конце концов, за всё то время, что я работала в поместье, к ней ни разу никто не приходил — ни друзья, ни знакомые, вообще никто. Поэтому весть о чьём-то визите действительно выбила меня из колеи.

Но кто бы это мог быть? Сначала я даже напряглась, подумав, что это может быть кто-то из Ордена Святого Меча. Но почти сразу отмела эту догадку. Разве Кайла не оборвала все связи с орденом после своего ухода? Значит, кто-то другой.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить, упоминались ли в новелле какие-нибудь другие друзья или близкие знакомые Кайлы… Но всё тщетно.

В конце концов, Кайла была не главной героиней, а лишь антагонисткой. Её личной жизни в сюжете уделялось совсем немного внимания. По сути, я почти ничего не знала о людях, которые могли окружать её за пределами основной истории. Может быть, друг детства или кто-то вроде того?

Ну… как бы то ни было, этот визит был добрым знаком. Быть может, Кайла наконец начнёт потихоньку возвращаться к нормальной жизни? Ведь поддержка близких особенно важна в трудные времена. И если даже сейчас нашёлся кто-то, кто готов её навестить… это искренне меня радовало.

Подумав об этом, я невольно почувствовала облегчение и широко улыбнулась.

— Это замечательно! — произнесла я, возвращаясь к блинчикам. — Её Светлость наверняка будет рада встрече с другом.

Аша, казалось, бессознательно подхватила моё воодушевление и тут же закивала.

С завтраком мы закончили, и блинчики, к счастью, вышли просто идеальными — тонкие, золотистые, с аппетитным румянцем и таким ароматом, что аппетит проснулся даже у меня самой. Аша помогла отнести их в столовую, и когда утренние хлопоты подошли к концу, я уже собиралась немного перевести дух, как вдруг на кухню вошёл Джеральд.

Старый дворецкий выглядел, как всегда, безупречно — ни единой складочки на одежде, ни тени эмоций на лице.

— Мисс Райдер, — обратился он ко мне своим ледяным тоном, — я должен предупредить вас, что сегодня в поместье прибудет гость…

Да, об этом я уже знала.

Но скажи я об этом прямо — ненароком подставила бы Ашу, случайно подслушавшую разговор господ. Поэтому я лишь невозмутимо кивнула.

— Хорошо, я поняла.

Джеральд бросил на меня короткий, пытливый взгляд и слегка нахмурился, словно заподозрил неладное. Впрочем, развивать тему не стал.

— В таком случае вам также следует знать, что к ужину нужно приготовить на одну порцию больше, — продолжил он. — И, пожалуйста, постарайтесь сделать блюда более… изысканными.

— Я поняла, — снова кивнула я, чувствуя, как внутри разгорается любопытство. — Могу я узнать, кто именно приедет?

Дворецкий на мгновение помедлил с ответом, словно взвешивая, стоит ли мне об этом сообщать.

— Старый знакомый Её Светлости, — наконец процедил он. — Большего вам знать не требуется. Просто приготовьте хороший ужин.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня на кухне в полном одиночестве.

Я вздохнула. Конечно, было немного обидно, что личность гостя так и осталась для меня загадкой, но поделать с этим я ничего не могла. Так что в итоге просто переключилась на другое — на ужин.

Изысканные блюда, значит?.. Ха-ха… Что ж, поглядим, насколько мне удастся оправдать эти ожидания.

Но, как бы то ни было, ради долгожданного гостя Кайлы я твёрдо решила выложиться на полную!

В итоге весь остаток дня я провела практически не выходя из кухни. Готовила не поднимая головы: тыквенный суп с имбирём — нежный и пряный, запечённая рыба под сливочным соусом, мясное рагу с травами, овощной салат, а на десерт — воздушный ягодный мусс. Каждое блюдо я старалась сделать не просто вкусным, но и подать красиво — всё-таки Джеральд особо подчеркнул слово «изысканные».

К вечеру я вымоталась так, что едва держалась на ногах. Но когда окинула взглядом готовые яства, расставленные на столе, меня наполнило чувство гордости. Я сделала всё, что могла.

— Мисс Райдер, — на кухню заглянула одна из горничных, — гость прибыл. Господин Джеральд просит всех слуг собраться в холле для встречи.

Я вытерла руки о фартук, наскоро поправила причёску и платье. Внутри всё трепетало от любопытства и лёгкого волнения. Кто же этот загадочный друг Кайлы? Мне не терпелось узнать!

Вместе с другими слугами я вышла в холл. Мы выстроились вдоль стен, соблюдая тишину и благочиние. У входной двери с натянутой, точно струна, спиной замер Джеральд, готовый принять гостя.

Входная дверь распахнулась.

Я вгляделась в проём, пытаясь рассмотреть новоприбывшего. Первым показался слуга гостя — молодой человек в строгом костюме, который почтительно отступил в сторону, пропуская своего господина.

А затем я увидела его.

Высокий мужчина с короткими каштановыми волосами, слегка взъерошенными, словно ему было абсолютно всё равно, насколько идеально он выглядит. Глубокие зелёные глаза цвета тёмного изумруда. Гордая осанка, дорогой плащ и простой, но явно сшитый на заказ тёмный колет без лишних украшений.

В целом этот молодой человек производил весьма приятное впечатление.

И всё же…

В этот миг земля ушла у меня из-под ног.

«Нет, — пронеслось в голове, пока мир вокруг меня рушился. — Только не он… Только не это…!!!»

Разговаривая с Джеральдом, мужчина держался совершенно непринуждённо. Более того, казалось, он даже шутил — уголки его губ были чуть приподняты в лёгкой усмешке. Но затем его взор не спеша скользнул по холлу. Взгляд перебегал по лицам слуг — и замер на мне.

И в то же мгновение он резко застыл.

Лицо его перекосилось буквально за долю секунды.

— Ты… — выдохнул он в шоке. — Что ты здесь…

Я почувствовала, как все слуги в холле тоже обратились в соляные столпы, переводя ошарашенные взгляды с меня на него. Даже дворецкий Джеральд нахмурился, не понимая, что происходит.

У меня же от дикого ужаса просто подкосились колени. Чёрт побери…

Нет, какого чёрта тут творится?!

Мы с этим человеком смотрели друг на друга так, словно ни один из нас не мог поверить собственным глазам.

Эван Хейз.

Нет… Ну почему из всех людей на свете это должен был оказаться именно он?!