Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! Глава 40 — Коллективное безумие https://lorachi.baconana.com/novel/6a5bb53207042e377057f96b/chapter/40 Словом, с тех пор как Эван Хейз и Кайла уединились в комнате для разговора, прошло уже почти три с половиной часа. И, честно говоря, я даже представить себе не могла, что они могли обсуждать так долго… Хотя, вероятно, после долгой разлуки им действительно было о чём поговорить. Но лично для меня эти три с половиной часа превратились в самое настоящее испытание. Всё это время я пребывала в таком нервном напряжении, что, казалось, у меня уже успело прибавиться пара седых волос. Нет, серьёзно… я просто не находила себе места от тревоги. Ведь этот единственный разговор мог в одночасье разрушить всё, что я с таким трудом выстраивала на протяжении целого месяца! И как, прикажете, сохранять спокойствие в такой ситуации?! Несколько раз я едва не срывалась с места, собираясь ворваться в спальню и прервать их беседу. Но каждый раз в последний момент одёргивала себя. Нет. Если я начну вести себя подозрительно, станет только хуже. Мне требовалось сохранить тайну… и при этом не вызвать лишних подозрений. Вот только как, чёрт возьми, это сделать?! Как бы то ни было, сделать я прямо сейчас всё равно ничего не могла, так что оставалось лишь глубоко вдохнуть и попытаться взять себя в руки. Как ни крути, в этот момент моя дальнейшая участь напрямую зависела от того, насколько длинным окажется язык Эвана Хейза… К счастью… точнее, к моему неописуемому ужасу, спустя ещё некоторое время этот парень наконец вышел из комнаты Кайлы. И всё ради того, чтобы спуститься к ужину. Сама Кайла, даже несмотря на приезд старого друга, своим привычкам изменять не стала и по обыкновению предпочла отужинать у себя в покоях. Так что в итоге за столом мы остались лишь втроём: я, Эван Хейз и Ирен… И, признаться, у меня ещё до начала трапезы заранее скрутило живот. — Мисс Райдер, — заметив меня в столовой, протянул этот тип с таким невозмутимым видом, словно между нами не произошло вообще ничего странного, — рад снова видеть вас. Не ожидал, что наш разговор возобновится так скоро. Я выдавила из себя подобие улыбки. — Взаимно, милорд. Мы расселись по местам: Ирен во главе стола, Эван по правую руку от неё, а я — по левую. Такая рассадка выглядела вполне естественно, но легче мне от этого ни капли не стало. Напротив, соседство с Эваном лишь взвинтило моё напряжение до предела. Эван, в отличие от меня, держался абсолютно непринуждённо. Когда его взгляд упал на меня, улыбка на его лице стала чуточку шире. — Мисс Райдер, с вами всё в порядке? Вы выглядите бледной. — Всё прекрасно, — выдавила я. — Просто… немного устала. — Вот как? Тогда вам стоит больше отдыхать. Вы берёте на себя слишком много, — заметил он с такой нарочитой заботой, что меня едва не передёрнуло. Ирен тем временем с любопытством переводила взгляд с меня на Эвана. — Вы двое уже знакомы? — поинтересовалась девочка. — Мы… Но прежде чем Эван успел вставить хоть слово, я резко перебила его: — Да, знакомы! Мы уже встретились сегодня в холле и успели поприветствовать друг друга. Я вдохновенно соврала ребёнку в лицо, даже глазом не моргнув. Эван тут же недовольно прищурился. — А… понятно, — просто кивнула Ирен и, судя по всему, не придала этому никакого значения. Пока Эван продолжал буравить меня взглядом, полным неприкрытого недовольства, я тихо выдохнула. Тем временем слуги принялись подавать кушанья. Эван Хейз с нескрываемым интересом оглядел тарелки, расставленные перед нами. — Выглядит аппетитно, — заметил Эван, берясь за вилку. — Мисс Райдер, я слышал, вы в этом доме не только целительница, но и временный повар. Какая поразительная многозадачность! — Благодарю вас, милорд, — отозвалась я, изо всех сил стараясь сохранять ровный тон. Парень лишь одарил меня хитрой ухмылкой. Честное слово… мне хотелось придушить его прямо на месте. — Ах да, кстати… — перед тем как приступить к ужину, Эван вдруг будто что-то вспомнил и повернулся к Ирен. — Ирен, я совсем забыл сказать. Я привёз тебе подарки. — Правда?! — глаза девочки мгновенно загорелись. — А какие? — Сюрприз, — подмигнул парень. — Отдам их тебе после ужина. Но поверь мне, они тебе понравятся. Ирен захлопала в ладоши, и следующие несколько минут разговор крутился вокруг подарков: девочка пыталась угадать, что внутри, а Эван лишь загадочно улыбался и качал головой. Я смотрела на них, и в груди против воли разливалось тепло. Отношения между ними и правда были замечательными — почти как у родных. Словно у старшего брата с младшей сестрёнкой. Это выглядело очень мило. Я искренне радовалась тому, что в жизни Ирен есть ещё один человек, с которым она может быть настолько близка и общаться так непринуждённо, пусть даже они и виделись нечасто. На мгновение эта картина действительно согрела мне душу. Но… Теплота мгновенно сменилась ледяным холодом, стоило мне вспомнить, кем этот человек являлся на самом деле и какая власть надо мной была сосредоточена в его руках. Моё умиление мигом уступило место холодной отстранённости, и главной задачей на данный момент стало одно: банально дожить до конца этого проклятого ужина. Тем временем спустя некоторое время после начала трапезы Эван Хейз, закончив беседу с Ирен, наконец обратил внимание на еду. Он с неприкрытым подозрением посмотрел на мясное рагу в своей тарелке. Ему до сих пор не верилось, что придётся есть стряпню этой презренной женщины! И всё же… не притронуться к еде вовсе было бы слишком подозрительно. Поколебавшись, парень всё-таки отправил в рот первый кусочек. Прожевал. Проглотил. И в то же мгновение его лицо перекосило от отвращения. Эван даже скрыть этого не сумел, хотя был обученным рыцарем и обычно превосходно владел своей мимикой. Однако на сей раз сдержаться он просто не смог. Что это за дрянь?! Мясное рагу, выглядевшее столь безобидно, оказалось помоями, каких Эвану Хейзу ещё в жизни пробовать не доводилось. Да даже на армейской службе его никогда не кормили такой гадостью! Это было хуже конского навоза, а уж в этом парень толк знал. Эван торопливо поднёс салфетку к губам и сделал вид, будто вытирает рот, хотя на самом деле просто пытался скрыть гримасу и незаметно выплюнуть всё, что ещё не успел проглотить. Кажется, коварный план этой негодницы стал для него предельно ясен. Я так и знал, — мрачно подумал он. — Лилиана Блейз, неужели тебе мало того, что ты уже натворила? Теперь ты вздумала отравить ещё и Кайлу?! Подумать только, сколько изощрённого коварства скрывалось за этим ангельским личиком, и никто — НИКТО — даже не заподозрил неладного! Хуже того… неужели эта женщина настолько чудовищна, что готова была впутать в это даже ребёнка?! И после подобного в империи её до сих пор кто-то почитает как святую?! Эвана обуял неподдельный ужас от осознания того, что Лилиана Блейз и впрямь приготовила всё это с единственной целью — отравить их всех. Проклятье, выходит, Кайла сейчас в смертельной опасности! Нет — в первую очередь он обязан защитить Ирен! В панике Эван резко повернул голову к девочке, готовый в любую секунду выбить тарелку из её рук, но… застыл. Потому что его взору предстала совершенно неожиданная картина. Ирен преспокойно уплетала то самое блюдо, не выказывая ни малейших признаков отвращения. В его глазах отразилось неподдельное изумление. Как… как она вообще способна это есть? — читалось во взгляде гостя. — Это же просто немыслимо! Тем временем Ирен, заметив его пристальный взгляд, подняла глаза. — Что-то не так, дядя Эван? — спросила она. На миг Эван и впрямь растерялся. Тем не менее он постарался взять себя в руки. Он бросил ещё один тяжёлый, подозрительный взгляд на Лилиану, но на лице этой мерзавки не отразилось ни тени намёка на то, что она совершает столь тяжкое злодеяние. Неужели она настолько бессовестная? Чёрт… — …Всё в порядке, — выдержав паузу, ответил Эван и вновь поднял вилку. — Просто задумался. Молодой человек помедлил, глядя на тарелку перед собой, которая, если не считать кошмарного вкуса, и впрямь выглядела на редкость аппетитно. Но вдруг… вдруг ему просто померещилось? Может, остальные блюда не настолько ужасны? В итоге Эван предпринял ещё одну попытку попробовать другие кушанья — на сей раз куда осторожнее, подцепив крошечный кусочек размером с крошку. Прожевал. И снова едва не срыгнул обратно. Нет, абсолютно всё на этом столе было отвратительным! И оттого спокойная реакция Ирен, с аппетитом поглощавшей те же самые блюда, поразила его до глубины души. Чёрт побери… Он что, сходит с ума? Может, это только ему еда кажется невыносимо омерзительной? От этой догадки Эвану стало ещё больше не по себе. Ирен, казалось, вовсе не замечала его душевной бури. Она ужинала с превеликим удовольствием и, повернувшись к гостю, защебетала: — Дядя Эван, ты так давно не бывал в поместье. Хочешь, я расскажу, что у нас тут произошло? — Конечно, — Эван с нескрываемым облегчением отложил вилку и украдкой отодвинул тарелку подальше. — Всегда рад тебя выслушать, маленькая леди. Ирен оживилась. Она принялась рассказывать об учёбе, своих успехах в академии и прочих событиях последних недель. Эван внимательно слушал, кивал и время от времени задавал уточняющие вопросы. Слушателем он и впрямь был превосходным — это бросалось в глаза. Да и Ирен, судя по всему, получала искреннее удовольствие от его общества. — …А ещё тётя Ева теперь помогает мне с уроками! — неожиданно добавила Ирен, отчего двое сидевших за столом людей синхронно напряглись. — Она очень умная! Мы вместе делаем домашние задания, и она объясняет мне всё, что я не понимаю. В этот миг Эван снова перевёл взгляд на Лилиану. В его глазах вспыхнула гремучая смесь удивления и ярости. Эта женщина… до чего же далеко она успела запустить свои когти?! — Помогает с уроками? — повторил он. — Поразительно. Выходит… помимо лечения Её Светлости и готовки, мисс Райдер ещё и на репетиторство время находит? — Она столько всего успевает! — с гордостью заявила Ирен. — Я даже не знаю, как у неё это получается. — Да-а, — протянул Эван, не сводя тяжёлого взгляда с Лилианы. — Мне тоже крайне любопытно. Ирен с гордостью воскликнула: — Тётя Ева самая лучшая! Я так рада, что она появилась в нашем доме! Эван лишь натянуто улыбнулся девочке в ответ, но всё его внимание было безраздельно приковано к сидевшей напротив Лилиане. Он снова взял вилку и принялся ковырять еду в тарелке, делая вид, будто что-то ест, но так и не отправил в рот ни единой крошки. И именно в эту секунду в его голове мелькнула мысль. Постойте… Неужели я единственный, кто вообще об этом задумался?.. С той самой минуты, как Эван Хейз переступил порог этого особняка, он мгновенно почувствовал странную перемену в воздухе, которой не было во время его прошлого приезда. И виновницей всех этих изменений, без тени сомнений, являлась особа, сидевшая прямо перед ним. Он уже прекрасно понял, что Лилиана Блейз находится в доме под чужим именем — иначе он просто ума не мог приложить, как её нога вообще могла ступить на этот порог. На данный момент Эван не знал истинных мотивов её поступка, хотя был твёрдо уверен: ничего хорошего за этим не стоит. И всё же… не меньше самой Лилианы Эвана Хейза настораживало поведение здешних обитателей. Ведь Лилиана Блейз устроилась на работу, представившись простолюдинкой с южных окраин, которая всю жизнь прожила в глухой деревне, подрабатывая местной знахаркой. Эту историю Эван услышал как от дворецкого, так и от самой Кайлы. И что же… неужели никому не показалось подозрительным, как всё это выглядит со стороны? С какой стати обычной деревенщине быть настолько образованной, чтобы помогать с учёбой юной леди, обучающейся в элитной дворянской академии? Ладно… Ирен ещё можно понять. Она ребёнок и далеко не всегда способна оценивать вещи критически. Но остальные? Какого чёрта стряслось со всеми обитателями этого особняка? И в особенности — с дворецким Джеральдом? Эван слишком хорошо знал этого старика, чтобы поверить в подобную слепоту. Джеральд был человеком, подмечавшим любую мелочь, и годами в одиночку держал весь дом Регверд в ежовых рукавицах. Он всегда оставался хладнокровным, предельно внимательным и подозрительным ко всему, что казалось хотя бы на йоту странным. И именно поэтому Эвану просто не верилось, что столь проницательный человек мог упустить из виду столь очевидные несостыковки. Неужели он и впрямь ничего не заподозрил?.. С каждой новой мыслью всё происходящее в поместье казалось Эвану всё более абсурдным. В какой-то миг ему даже закралось подозрение, что все жильцы дома Регверд попросту коллективно сошли с ума… Тем временем ужин продолжался. Эван больше не прикасался к кушаньям на столе — он лишь цедил вино и изредка отламывал по кусочку хлеба. Мысли унесли его так далеко, что он даже не сразу сообразил, что сидевшая рядом девочка обращается к нему. Насытившаяся Ирен откинулась на спинку стула и с улыбкой посмотрела на гостя. — Дядя Эван, а ты надолго у нас останешься? — спросила она. Эван, до этой минуты погружённый в раздумья, впервые оторвался от своих мыслей и взглянул на девочку с несколько натянутой улыбкой. — Вообще-то я планировал заехать всего на денёк, — ответил он, делая глоток вина. — Но теперь подумываю остаться где-то на недельку. Служба, дела, заботы… Честно говоря, я уже порядочно вымотался. А тут такой прекрасный повод навестить старых друзей. — Значит, ты правда остаёшься?! — Ирен от восторга даже подалась вперёд. — Остаюсь, — кивнул Эван, и его губы растянулись в довольной усмешке. — Я давненько не брал полноценного отпуска. Так почему бы и нет? — Ура! — радостно воскликнула Ирен. — Я так рада! Девочка продолжала что-то увлечённо щебетать, но Эван её почти не слушал. Потому что всё его внимание в этот момент было приковано исключительно к женщине напротив. Он испытал непередаваемое злорадное удовольствие, увидев, как смертельно побледнело лицо Лилианы Блейз. Казалось, в это мгновение вся кровь до капли отлила от её щек.