Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! Глава 54 — Праздник для великой герцогини https://lorachi.baconana.com/novel/6a5bb53207042e377057f96b/chapter/54 На следующий день я попросила Кайлу спуститься со мной в гостиную, сославшись на некое важное и неотложное дело. В подробности вдаваться не стала, лишь настойчиво твердила, что ей непременно нужно пойти со мной. По правде говоря, добиться её согласия мне удалось лишь после нескольких попыток уговоров. Хотя за последние месяцы физическое и душевное состояние Кайлы заметно улучшилось, она всё ещё вела затворнический образ жизни и крайне редко покидала пределы собственной спальни. Так что мне пришлось потратить немало времени, прежде чем она наконец согласилась спуститься сегодня вниз. Впрочем, теперь это не имело значения. Главное — мне удалось её уговорить. И вот теперь мы были всего в нескольких шагах от цели. — …С чего вдруг ты позвала меня в гостиную? — нахмурившись, спросила Кайла. Мы спускались по лестнице, и я держалась рядом на всякий случай, готовая подхватить её, если она оступится или потеряет равновесие. Хотя, если честно, в этом уже почти не было необходимости. По мере выздоровления Кайла всё увереннее передвигалась по дому сама. Даже несмотря на пока ещё слабое зрение, она прекрасно справлялась без посторонней помощи. Что ж, так или иначе… — Скоро сами всё узнаете, — лишь загадочно улыбнулась я в ответ. Кайла нахмурилась ещё сильнее. По выражению её лица было ясно: вопросов у неё накопилась целая уйма, и она уже собиралась озвучить один из них, как вдруг… Хлоп! Ровно в тот миг, когда мы переступили порог гостиной, совсем рядом громко бабахнула хлопушка. Кайла от неожиданности заметно вздрогнула, а затем на её лице появилось растерянное выражение. — Это что… хлопушка? — спросила она, поворачивая голову на звук. — Сюрприз! — раздался звонкий голосок Ирен. Посреди гостиной стоял дворецкий Джеральд с хлопушкой в руках, а рядом с ним — Ирен, чьё лицо буквально сияло от восторга. — …С праздником, сестра! — с лёгким смущением воскликнула девочка. Кайла застыла на месте. Её незрячий взор медленно скользнул по комнате — вернее, она попыталась оглядеться. Было заметно, как она силится понять, что происходит вокруг. Зрение у неё всё ещё оставалось крайне слабым. Она различала лишь размытые силуэты, пятна света и тени, не будучи способной разобрать детали. Но даже этих смутных образов, судя по всему, хватило, чтобы понять: сегодня всё вокруг было совсем другим. В гостиной было непривычно светло. Я попросила дворецкого Джеральда зажечь все люстры и канделябры, чтобы наполнить комнату мягким, тёплым сиянием. В воздухе пахло цветами — Аша повсюду расставила букеты, собранные в саду. Стол в центре комнаты был накрыт белоснежной скатертью, на которой уже красовались блюда, приготовленные госпожой Коул. А вдоль стен на тонких нитях покачивались бумажные гирлянды — золотые и серебряные, которые Ирен вчера допоздна вырезала своими руками. В свете свечей они мерцали словно маленькие звёздочки. — Что… что всё это значит? — голос Кайлы едва заметно дрогнул. — Это праздник, Ваша Светлость, — с улыбкой отозвалась я. — Праздник в вашу честь! — В мою честь? — повторила Кайла, переводя на меня невидящий взгляд. — Но сегодня… сегодня ведь не мой день рождения. — Я знаю, — кивнула я. — Но к дню рождения этот праздник не имеет никакого отношения. Сегодня мы собрались здесь, чтобы чествовать вас. Всё то, что вы сделали для империи. И всё то, что вы сделали для нас! Кайла приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не смогла подобрать слов. На её лице отразилось искреннее замешательство. Казалось, она не до конца понимала смысл сказанного. Но постепенно до неё начало доходить… — Вы… — запнулась она. — Вы с Ирен устроили всё это… ради меня? — Не только мы, — улыбнулась я и кивнула на остальных. — Посмотрите, сколько людей пришло сегодня ради вас! В гостиной собрались практически все, кто жил в поместье и был нам близок. Помимо Ирен, дворецкого Джеральда и Аши, здесь была и госпожа Фаррис, пришедшая просто поддержать общую атмосферу. Даже Марта Коул, новая кухарка, ненадолго выглянула из кухни, чтобы пожелать великой герцогине всего наилучшего, прежде чем вернуться к делам. Кайла неподвижно стояла в дверях. Лицо её не выражало ничего — привычная каменная маска, за которой она привыкла прятаться долгие годы. Но я заметила, как слабо дрожат её пальцы, сжимающие трость. — Присаживайтесь к столу, Ваша Светлость, — улыбнулась я, подходя ближе, чтобы помочь ей. — Госпожа Коул сегодня приготовила столько вкусностей! Вы будете в восторге. В конце концов, поколебавшись секунду, Кайла позволила подвести себя к столу. Мы сели: Кайла во главе, Ирен по правую руку от неё, а я — по левую. Дворецкий Джеральд предпочёл остаться на ногах, даже в такой момент соблюдая субординацию. Аша и госпожа Фаррис заняли места ближе к выходу, чтобы не мешать, но в то же время быть частью этого маленького торжества. — Ну что, начнём? — спросила я, когда все наконец устроились. Кайла ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула. Казалось, происходящее всё ещё с трудом укладывалось у неё в голове. Она выглядела настолько растерянной и взволнованной, что даже слова давались ей с трудом. — Спасибо… — наконец тихо вымолвила она. — Спасибо вам всем. — Не за что, Ваша Светлость, — улыбнулась я. В этот миг Ирен потянулась к сестре и бережно взяла её за руку. — Сестра, — позвала она, — у меня для тебя подарок. — Подарок? — нахмурилась Кайла. — Зачем? — Потому что сегодня твой день, — ответила Ирен, протягивая сестре свёрток, перевязанный лентой. — Я сама его сделала. Кайла замялась, но всё же развернула подарок. Пальцы её нащупали ткань — это был шарф, тёплый, мягкий, связанный из шерсти. Чуточку неровный, с петельками, местами выбивавшимися из общего ряда, но явно сделанный с огромной любовью. — Госпожа Фаррис научила меня вязать, и я трудилась над ним целый месяц, чтобы однажды подарить тебе, — смущённо произнесла Ирен. — Он не очень красивый, но… — Нет, он красивый, — тут же отозвалась Кайла. Пусть даже она и не могла толком его разглядеть. — Спасибо, Ирен. Девочка мгновенно смутилась ещё сильнее, но личико её заметно озарилось счастьем. — Кхм, тогда теперь моя очередь! — объявила я, доставая свою коробочку. — Конечно, мой подарок куда скромнее шарфа, но я всё же надеюсь, что он вам понравится. Кайла осторожно приняла коробку и открыла её. Внутри лежал торт, приготовленный моими собственными руками. Клубничный, со взбитыми сливками и нежнейшим суфле. Признаться, без лишней скромности я назвала бы его вершиной своего кулинарного мастерства! — Это… — начала было Кайла. — Я знаю, что вы не слишком жалуете сладкое, — торопливо перебила я её. — Но всё равно надеюсь, что этот торт придётся вам по вкусу. Я очень старалась, когда пекла его специально для вас! Кайла всё так же держала в руках коробку с тортом. Осторожно протянув ладонь, она провела кончиками пальцев по его верхушке, пытаясь хотя бы приблизительно представить, как он выглядит. Лицо её оставалось спокойным, но я всё же подметила, как едва уловимо дрогнули уголки губ. — …Спасибо, — негромко произнесла она. — Пожалуйста, Ваша Светлость! — заулыбалась я. — Надеюсь, вам понравится! Какое-то время Кайла молчала, словно о чём-то раздумывая. Затем в её голосе зазвучали нотки сожаления: — А у меня для вас подарков нет. — Да они и не нужны, — покачала я головой. — Сегодня ваш день, Ваша Светлость. Это мы дарим подарки вам, а не наоборот! На миг Кайла замерла. Казалось, мои слова вогнали её в краску. Она слегка опустила голову, но ничего не ответила. — И кроме того, — добавила я, — вы уже сделали нам самый драгоценный подарок — саму себя. Разве может быть подарок лучше? Пожалуй, эта последняя фраза прозвучала чуточку чересчур сентиментально. Над столом на мгновение повисла неловкая тишина. К счастью, госпожа Фаррис вовремя пришла на выручку. Подняв свой бокал, она тепло улыбнулась и произнесла: — Давайте выпьем за Её Светлость! За то, чтобы она всегда оставалась здоровой, сильной и счастливой! — Ура! Почти одновременно мы подняли бокалы, и над столом вновь зазвенели голоса. Так и начался наш праздник. Мы ели, разговаривали и смеялись. Госпожа Коул на сей раз превзошла саму себя — блюда вышли просто великолепными. Даже Кайла, обычно съедавшая совсем крохи, попробовала почти всё, что стояло на столе. В гостиной воцарилась удивительно тёплая и уютная атмосфера. Глядя на собравшихся, я не могла сдержать улыбки. Я была счастлива, что всё сложилось именно так. Когда с основными блюдами было покончено и гости немного утолили голод, я повернулась к Ирен. — Ирен, — позвала я, — ты ведь хотела исполнить песню для Её Светлости, помнишь? Девочка замерла с кусочком пирога во рту. — А? — она торопливо прожевала и смущённо опустила глаза. — Я… ну… — Давай же, — подбодрила я её. — Мы все ждём. — Я не уверена… — замялась Ирен. — Я всё ещё плохо играю… — Не говори глупостей. Мы все очень хотим тебя послушать! Ирен подняла голову: в её взгляде боролись смущение и желание сыграть. — …Хорошо, — произнесла она, поднимаясь из-за стола. — Но если выйдет плохо — чур, не смеяться! Впрочем, смеяться никто и не собирался. Ирен подошла к фортепиано, стоявшему в углу гостиной, и опустилась на банкетку. Её пальцы слегка дрожали, когда она коснулась клавиш. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза — и заиграла. Однако с первых же аккордов стало ясно, что волновалась она совершенно напрасно. Мелодия, заполнившая комнату, звучала удивительно красиво. Для своего возраста Ирен играла более чем умело. Движения её были уверенными, а музыка лилась легко и живо, заставляя каждого затаить дыхание и слушать. Честно говоря, это было очередным доказательством того, что очаровательная Ирен талантлива буквально во всём! Кайла тем временем тоже сидела и чутко внимала музыке. Лицо её оставалось спокойным, но я заметила, как её пальцы тихонько постукивали по столу в такт мелодии. Похоже, песня пришлась по душе и ей. Когда Ирен закончила, в гостиной повисла тишина. А затем первой захлопала Аша. — Браво, юная леди! — воскликнула она. — Это было чудесно! — Да, — присоединилась госпожа Фаррис. — Очень трогательно! Ирен покраснела до самых кончиков волос. — С-спасибо, — пробормотала она. — Но… — вдруг подала голос Аша. — Как можно слушать такую музыку и не танцевать? — Танцевать? — в этот миг мы все в изумлении заморгали. — Ну да. Это ведь праздник, разве нет? А какой праздник обходится без танцев? Что ж, в её словах определённо была логика. Редкое торжество и впрямь обходилось без музыки и танцев. На несколько секунд в гостиной воцарилось молчание. И тут Кайла неожиданно повернула голову в мою сторону… — …Ева, — позвала она. — Да? — Потанцуй со мной. У меня чуть дыхание не перехватило.