Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 39

Признаться честно, худший поворот событий было трудно даже вообразить.

Глядя на стоявшего передо мной молодого человека, я едва не схлопотала инфаркт прямо на месте. И, судя по выражению его лица, он переживал примерно то же самое.

На несколько мгновений в холле повисла оглушительная тишина, сквозь которую явственно ощущалось всеобщее замешательство.

Наконец первым отмер Эван Хейз. Едва придя в себя, он нахмурился и приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Однако прежде чем этот парень успел издать хоть звук, я в мгновение ока подлетела к нему сама.

— А, так вы и есть тот самый друг Её Светлости? Очень, ОЧЕНЬ приятно познакомиться!

Не дав Эвану вставить ни слова, я первой пошла в атаку и затараторила, одновременно протягивая руку для рукопожатия. Я с силой вцепилась в его ладонь и принялась трясти её с таким остервенением, что, казалось, от моей хватки вот-вот затрещат кости.

Тем временем не только Эван, но и все остальные уставились на меня с предельным изумлением. Прежде всего в ярость пришёл дворецкий Джеральд. Судя по всему, моя вопиющая бесцеремонность по отношению к гостю привела его в неописуемое бешенство.

— Мисс Райдер, что вы себе позволяете?! — рявкнул он. — Прекратите немедленно!

Ошарашенный Эван тем временем повернул к нему голову. На его лице застыло выражение абсолютного ступора.

— Мисс Райдер? — повторил он. — Вы сказали — мисс Райдер?..

Я сжала его ладонь ещё крепче, буквально впиваясь ногтями в тыльную сторону руки. При этом на моем лице сияла самая широкая и радушная улыбка, на какую я только была способна, пока я смотрела ему прямо в глаза.

«Заткнись, — безмолвно кричал мой взгляд. — Сболтнёшь сейчас хоть слово — убью на месте!»

Глаза Эвана сузились. Он перевёл взгляд с моего лица на наши сцепленные руки, а затем снова на моё лицо. В его взоре бушевала целая буря эмоций: замешательство, узнавание, гнев, удивление и… нечто ещё, чему я не могла подобрать названия.

— Да, это мисс Ева Райдер, — Джеральд подозрительно прищурился. — Вы разве с ней не знакомы?

На миг повисла пауза, во время которой, казалось, слышался лишь бешено колотящийся стук моего сердца.

Эван Хейз помедлил с ответом.

— Я не уверен… — наконец протянул он. — Не подскажете, кем она приходится этому дому?

— Она служит в этом особняке, — сдержанно подтвердил Джеральд, хотя в голосе всё ещё звенело раздражение. — И я прошу прощения за её неподобающее поведение.

— Служит?

Эван медленно перевёл взгляд с дворецкого обратно на меня.

Я натянуто улыбалась ему во все тридцать два зуба — так широко, что щёки уже начинало сводить судорогой.

Умоляю, подыграй мне!

Несколько секунд он просто сверлил меня подозрительным прищуром.

А затем…

На его губах заиграла едва заметная ехидная усмешка.

О нет.

Этот придурок явно что-то задумал.

— Прошу прощения, — произнёс Эван, наконец высвобождая руку из моего капкана. — Видимо, я ошибся… Мы не знакомы. Просто не ожидал столь пылкого приёма. Давно меня не встречали с таким радушием.

Он вновь повернулся к Джеральду, и голос его обрёл привычную уверенность:

— Да, кстати, хотел уточнить. Мисс Райдер, говорите? Она действительно работает здесь служанкой? Кажется, раньше я её здесь не встречал.

Джеральд слегка поклонился:

— Именно так, милорд. Мисс Ева Райдер недавно нанята в качестве целительницы для Её Светлости…

— Целительницы? — тут же переспросил он.

— Совершенно верно. Мисс Райдер владеет святой силой и в настоящее время занимается здоровьем Её Светлости.

Я заметила, как в глазах молодого человека вновь мелькнуло искреннее замешательство.

Он уже хотел что-то сказать, но в этот момент дворецкий добавил:

— …Кроме того, сейчас она временно исполняет обязанности повара.

На сей раз Эван Хейз не сдержался и тихо фыркнул со смеху.

— Временно исполняет обязанности повара… — медленно повторил Эван, снова переведя взгляд на меня. В его глазах вспыхнул странный блеск — смесь изумления и едва скрываемого раздражения. — Стало быть, помимо лечения великой герцогини, вы ещё и у плиты для неё стоите?

— Она также помогает леди Ирен с уроками, — добавил Джеральд, и в его голосе прозвучали нотки, которые я не смогла расшифровать до конца, но больше всего они походили на скепсис. — Мисс Райдер — натура весьма… разносторонняя.

Эван Хейз снова усмехнулся — на сей раз отчётливее.

— Разносторонняя, говорите? — повторил он. — Что ж, с этим не поспоришь.

Он шагнул ко мне, и по моей спине пробежал неприятный холодок.

— Приятно познакомиться, мисс Райдер, — произнёс он, чинно протягивая руку по всем правилам этикета. — Моё имя — Эван Хейз. Я давний друг Её Светлости.

Я вложила ладонь в его руку — на сей раз без всякой агрессии, аккуратно, как и подобало служанке, приветствующей знатного гостя.

— Взаимно, милорд, — отозвалась я, пытаясь придать голосу максимум спокойствия и ровности. — Добро пожаловать в поместье Регверд.

Наши взгляды скрестились.

В его глазах читался немой вопрос: «Что всё это значит? Какого чёрта ты здесь делаешь? И почему назвалась чужим именем?»

В моих же по-прежнему плескалась смесь отчаянной мольбы с недвусмысленной угрозой прикончить его прямо на месте, если он пикнет хоть словечко.

И, судя по всему, Эван прекрасно разглядел мою панику, потому что уголки его губ дёрнулись в улыбке ещё сильнее.

Чёртов идиот!

Эван медленно моргнул, глядя на меня, а затем негромко усмехнулся.

В конце концов, к моему колоссальному облегчению, выдавать меня он не стал.

— Благодарю вас, — лишь обронил он и выпустил мою руку.

В этот момент Джеральд выступил вперёд:

— Милорд, с вашего позволения, я провожу вас в покои Её Светлости.

— Да, конечно, — кивнул Эван, но перед тем как последовать за дворецким, бросил на меня последний взгляд через плечо. — Надеюсь, нам ещё представится случай поговорить, мисс Райдер. Мне было бы крайне любопытно узнать… как продвигается лечение Кайлы.

— Разумеется, милорд, — натянув любезную улыбку, ответила я. — Если у вас возникнут вопросы, я всегда к вашим услугам.

Эван усмехнулся — уже в третий раз — и развернулся. Джеральд жестом пригласил его следовать за собой, и вскоре они оба скрылись на лестнице, направляясь в спальню Кайлы.

Едва они пропали из виду, всё то колоссальное напряжение, которое я сдерживала последние минуты, обрушилось на меня снежной лавиной.

Впрочем, на этом испытания не закончились.

— …Мисс Райдер, — раздался рядом голосок. Аша смотрела на меня круглыми от изумления глазами. — Вы знакомы с господином Хейзом?..

— Что? С чего ты взяла? — мгновенно подобралась я.

— Ну… мне просто показалось, что он как-то странно на вас посмотрел…

Пряча внутреннюю панику, я изо всех сил постаралась изобразить полнейшее хладнокровие и покачала головой:

— Конечно же нет, — деревянно улыбнулась я. — Откуда мне его знать? Господин Хейз, наверное, просто удивился, узнав, что я работаю здесь целительницей Её Светлости…

Горничная с пониманием вздохнула.

— Это правда, — согласилась Аша.

В итоге, хотя все остальные слуги уже давно разошлись по делам, я ещё какое-то время стояла посреди пустого холла с отчётливым ощущением, что только что чудом разминулась с неминуемой катастрофой.

Чёрт побери… Ну за что мне такое невезение?!

И пусть прямо сейчас беду удалось отвести, нутром я чуяла: это только начало.

От этой мысли на душе сделалось совсем неспокойно.

С той самой секунды, как Эван Хейз скрылся в покоях Кайлы, моё сердце не знало покоя ни на мгновение. Я нервно наматывала круги по первому этажу, заламывая пальцы, и чутко прислушивалась к каждому звуку сверху.

Но… со второго этажа не доносилось ничего необычного. Ни яростного рёва Кайлы, ни проклятий в мой адрес, ни звука шагов, возвещающих, что она спускается сюда, дабы прикончить меня на месте… Неужели он до сих пор не раскрыл ей правду? Что вообще сейчас происходит в той комнате?

От нервов и невозможности прояснить обстановку я спрятала лицо в ладонях.

Положение и впрямь было катастрофическим, и я понятия не имела, как из этого выпутаться…

Эван Хейз.

Честно говоря, встретить этого парня здесь я никак не ожидала.

Если вкратце описывать его личность, Эван Хейз был сыном маркиза, состоял в Ордене Святого Меча и, не считая самого Тристана Эклипса, являлся тем самым человеком, с которым Кайла поддерживала самые близкие отношения в ордене.

Этот дуэт буквально олицетворял классическую дружбу, встречающуюся в любой компании: один вечно угрюмый и серьёзный, а второй — шумный, жизнерадостный балагур, сыплющий дурацкими шуточками. И почему-то, несмотря на диаметрально противоположные характеры, именно такие люди чаще всего и становились лучшими друзьями.

Кайла и Эван были именно такими.

И пусть в новелле их дружбе не уделялось много внимания, а совместные сцены мелькали где-то на заднем плане, факт оставался фактом: они действительно были близки.

Более того, среди всех рыцарей Ордена Святого Меча именно Эван Хейз оказался единственным человеком, вставшим на сторону Кайлы в тот роковой миг, когда все остальные отвернулись от неё. Он даже посмел открыто перечить самому Тристану Эклипсу, искренне считая решение главного героя и суровое наказание для Кайлы вопиющей несправедливостью. Хотя, само собой, всё это было впустую…

Тем не менее, пусть Эван Хейз и являлся второстепенным персонажем, на которого большинство читателей едва ли обращали внимание, я-то отлично его знала. Как-никак он был другом Кайлы. И именно поэтому… как я вообще могла не подумать о нём в первую очередь?

Впрочем, ответ лежал на поверхности.

После определённого сюжетного поворота — точнее, после падения Кайлы — Эван практически испарился со страниц истории. Поскольку он не вписывался в образ безоговорочно «правильного» героя и посмел заступиться за злодейку, его постепенно задвинули на задворки повествования, заменив персонажами, беспрекословно восхищавшимися главной парой. Так что со временем я, признаться, о нём попросту позабыла.

К тому же мне и в голову не приходило, что Кайла до сих пор поддерживает связь с кем-то из Ордена Святого Меча. Поэтому мысль об Эване Хейзе даже не промелькнула.

И, как выяснилось, очень зря.

Похоже, я здорово недооценила их дружбу и не верила, что они до сих пор общаются.

Чёрт подери!..

И что прикажете делать теперь?!

Само собой разумеется, этот парень прекрасно знал Лилиану Блейз в лицо. И, в отличие от остальных, с Эваном мои дешёвые фокусы точно не сработают…

Мало того, Эван Хейз был одним из немногих персонажей новеллы, кто никогда не испытывал священного восторга перед Лилианой. Из-за дружбы с Кайлой его отношение к ней было, мягко говоря, весьма неоднозначным. А это значило лишь одно: договориться с ним будет ой как непросто.

Возможно, у меня ещё оставалось время — время всё ему объяснить, убедить сохранить мою тайну… В конце концов, я ведь делаю всё это исключительно ради Кайлы.

Но что, если он даже слушать меня не станет? Что, если он прямо сейчас всё выкладывает Кайле? Что, если…

Я помотала головой, отгоняя панические мысли.

— Спокойно, — пробормотала я себе под нос. — Ты справишься. Ты выпутывалась и из худших передряг!

Ладно.

Даже если миром дело уладить не выйдет… у меня всё ещё остаётся запасной план.

В крайнем случае я просто прибью этого гада и прикопаю где-нибудь на заднем дворе.