Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 52

— Всё совсем не так, как вы думаете!

Нет, серьёзно.

Кто бы мог подумать, что однажды в жизни мне придётся выпалить эту до невозможности заезженную фразу?

— Не так, как я думаю?! Вы издеваетесь надо мной?! — взревел дворецкий.

— Нет… но всё правда иначе!

Сгорая от смущения, я кое-как сползла с Кайлы, поднялась на ноги и поспешно оправила платье. Противник, с которым мне теперь предстояло держать оборону, был страшнее любого чудовища. Ведь передо мной стоял дворецкий Джеральд. Причём дворецкий Джеральд в состоянии абсолютной, клокочущей ярости.

— Вы действительно неисправимы?! — продолжал греметь он. — Стоило мне ослабить бдительность хоть на секунду, как вы тут же взялись за старое!

— Нет же… вы ошибаетесь!

Но любые попытки оправдаться оказались абсолютно бесполезны.

Меня без лишних церемоний записали в озабоченные извращенки, которая просто улучила момент, чтобы вновь поприставать к великой герцогине… Впрочем, моя репутация в этом доме и так уже давно была безнадёжно растоптана.

— Немедленно покиньте покои!

В итоге меня самым бесцеремонным образом выставили за дверь. Мало того, на выходе я ещё и поймала на себе взгляд Эвана. Молодой рыцарь смотрел на меня с неприкрытым омерзением. Уф… Как же всё это достало! Да не извращенка я, честное слово!

Ну да ладно, как бы там ни было, после всего пережитого я медленно побрела по коридору и устало потянулась. Несмотря на этот дурацкий конфуз, главным было совершенно другое: лечение Кайлы прошло успешно. Её состояние стабилизировалось.

И теперь, когда самый страшный кризис остался позади, я наконец могла позволить себе немного отдохнуть. Именно поэтому я и направлялась к себе с твёрдым намерением как следует выспаться.

Но… не успела я покинуть крыло, где находились покои Кайлы, как неожиданно нос к носу столкнулась с неожиданными визитёрами.

Это были Ирен и госпожа Фаррис.

Девочка выглядела крайне взволнованной — глаза покраснели от слёз, щёки побелели. Она так судорожно сжимала подол платья, что костяшки пальцев побелели. Стоявшая рядом госпожа Фаррис казалась встревоженной ничуть не меньше, хотя и пыталась сохранять внешнее спокойствие.

— Тётя Ева! — воскликнула Ирен, едва завидев меня. — Я… я слышала, что с сестрой что-то случилось! Говорят, ей было очень плохо, и… — голос девочки сорвался и задрожал. — Она жива? С ней всё в порядке?

Я опустилась перед ней на корточки и бережно взяла её за ручки.

— Всё хорошо, Ирен, — мягко произнесла я. — С Её Светлостью всё в порядке. Она пришла в себя.

— Правда? — глазки девочки распахнулись шире. — Ты не врёшь?

— Я никогда тебе не вру, — улыбнулась я. — Она очнулась сегодня утром и сейчас чувствует себя хорошо.

Ирен шумно, с глубоким облегчением выдохнула.

— Какое счастье… — прошептала она, и на глаза её снова навернулись слёзы.

Она вытерла их тыльной стороной ладошки и шмыгнула носом.

— Я так испугалась, — едва слышно призналась она. — Дядя Эван сказал мне, что сестре стало совсем плохо, а ты всю ночь не отходила от неё и выхаживала… Я хотела сразу прибежать, но дядя Эван не пустил, сказал, что я буду только мешать. Я… я не спала всю ночь, всё думала о ней.

Я крепко обняла малышку.

— Теперь всё позади, — произнесла я, поглаживая её по спине. — Жизни Её Светлости больше ничто не угрожает. Ей просто нужно немного отдохнуть и набраться сил.

— Угу… — шмыгнула носом Ирен и поспешно утёрла слёзы. — Я так рада.

На её личике наконец появилось облегчение, и напряжение, всё это время сковывавшее хрупкие плечи, начало постепенно отступать.

Какое-то время мы просто стояли молча.

Затем Ирен неловко переступила с ноги на ногу и обронила:

— Ну… раз с сестрой всё хорошо, я пойду.

Она уже развернулась, собираясь уходить, но я торопливо окликнула её:

— Подожди.

— Да, тётя Ева? — удивлённо обернулась девочка.

Я ободряюще улыбнулась.

— Почему бы тебе не сказать ей всё это лично?

Янтарные глаза девочки округлились от изумления.

— Лично?.. — переспросила она, будто сомневаясь, правильно ли расслышала.

— Да, — кивнула я. — Разве ты не хочешь сама навестить Её Светлость?

Ирен замерла.

— Ты ведь так сильно за неё переживала, — продолжила я. — Думаю, Кайле будет приятно услышать это именно от тебя.

Едва прозвучали эти слова, девочка заметно замялась.

Она отвела взгляд и уставилась в пол, нервно теребя краешек подола. Было видно, что ей отчаянно хочется что-то сказать, но нужные слова никак не подбирались.

— Но… если я пойду, разве я ей не помешаю? — робко спросила Ирен.

— Конечно нет. Ты просто хочешь проведать старшую сестру после болезни. Что в этом может быть плохого?

— Но…

Ирен заколебалась.

Затем вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза:

— А вдруг сестра разозлится на меня?

— Этого не случится, — уверенно заявила я.

По крайней мере, мне безумно хотелось в это верить.

— К тому же, если ты всё ещё боишься, я пойду с тобой.

— Правда?

— Конечно.

Ирен внимательно вгляделась в моё лицо, словно проверяя, не шучу ли я.

После этого повисла короткая пауза. Было очевидно, что в голове у девочки идёт напряжённая внутренняя борьба. И наконец после недолгих колебаний она решительно кивнула.

— …Хорошо.

Моё лицо тут же озарила довольная улыбка.

— Вот и замечательно. Тогда пойдём вместе!

Я на всякий случай бросила взгляд на госпожу Фаррис. В конце концов, Ирен находилась под её опекой. Однако няня лишь тепло улыбнулась и слегка пожала плечами — мол, «решайте сами». Похоже, она и сама считала эту затею добрым знаком.

— Ну, тогда в путь, — я взяла Ирен за руку.

Девочка слегка нервничала, но крепко сжала мою ладонь в ответ.

Мы зашагали обратно к покоям Кайлы. Однако у самых дверей нас встретил дворецкий Джеральд, который всё так же нёс караул, точно преданный пёс.

— Мисс Райдер, — голос его был холоден как лёд, — кажется, я просил вас удалиться.

— Я и ушла, — отозвалась я. — Но по пути встретила леди Ирен. Она хочет проведать сестру.

Джеральд перевёл взгляд на девочку, и его суровые черты лица немного смягчились.

— Юная леди, — заговорил он, — Её Светлости нужен покой. Быть может, лучше подождать до вечера?

— Пожалуйста, господин Джеральд, — вмешалась я. — Всего на одну минутку. Мы не станем беспокоить Её Светлость, обещаю!

Дворецкий колебался несколько долгих секунд. Он явно раздумывал, стоит ли подпускать меня к Кайле второй раз за это утро. Особенно после недавнего… недоразумения.

В конце концов он тяжело вздохнул.

Судя по всему, старик рассудил, что даже я не посмею выкинуть ничего предосудительного в присутствии ребёнка.

— …Хорошо, — наконец с явной неохотой выдавил он, приоткрывая дверь. — Но недолго. И ведите себя тихо.

— Спасибо! — просияла я и, не давая ему опомниться и передумать, увлекла Ирен за собой в комнату.

Госпожа Фаррис последовала за нами.

Кайла всё так же лежала в постели. Услышав шаги, она повернула голову в нашу сторону.

— Кто там? — хрипло спросила она.

— Это я, Ваша Светлость, — ответила я. — И Ирен. Она пришла проведать вас.

Кайла нахмурилась.

— Ирен?

— Сестра… — тихо произнесла девочка, делая робкий шаг вперёд. — Это… это я.

Кайла замолчала.

— Господин Джеральд, — повернулась я к дворецкому, — не могли бы вы оставить нас на пару минут? Я хочу, чтобы они поговорили наедине.

Старик недовольно насупился.

— Мисс Райдер, я не уверен, что это… — начал он.

— Уверяю вас, ничего страшного не произойдёт.

Дворецкий медлил. Его взгляд метался между мной и Кайлой, между Ирен и дверью.

Было очевидно, что уходить ему категорически не хочется.

Но в этот момент заговорила сама Кайла.

— Джеральд, — голос женщины прозвучал устало, но твёрдо. — Оставь нас.

— Но, Ваша Светлость… — попытался возразить он.

— Я сказала: выйди, — повторила она, и в тоне её зазвучали знакомые властные нотки.

В конце концов Джеральд лишь тяжело вздохнул.

— Как прикажете, — бросил он и, смерив меня предупреждающим ледяным взглядом, покинул спальню.

Госпожа Фаррис тоже поняла намёк без лишних слов.

— Я подожду в коридоре, — шепнула она и вышла вслед за дворецким.

Мы остались втроём: я, Ирен и Кайла.

В воздухе повисла неловкая тишина.

Ирен застыла рядом, не решаясь подойти ближе. Кайла сидела на постели, не издавая ни звука. Я прямо кожей чувствовала, как напряжение между ними нарастает с каждой секундой.

— Ирен, — шепнула я. — Подойди поближе. Не бойся.

Девочка сперва настороженно посмотрела на меня.

Но всё же сделала несколько робких шагов вперёд.

— Сестра… — начала она и осеклась.

— Что? — спросила Кайла.

— Я… я хотела сказать… — Ирен сглотнула. — Я рада, что с тобой всё в порядке. Я так испугалась, когда узнала, что ты… что ты впала в кому. Я всю ночь не спала и места себе не находила от тревоги.

Кайла хранила молчание.

— Я знаю, что мешаю тебе, — продолжала Ирен, и её голосок задрожал. — Знаю, что я совсем не такая, какой ты хотела бы меня видеть. Я не умею драться, не умею быть сильной… но я люблю тебя, сестра. Правда люблю. И я не хочу тебя потерять!

Глаза девочки вновь наполнились слезами.

Я смотрела на неё — такую маленькую, беззащитную — и чувствовала, как разрывается сердце. Безумно хотелось подойти, крепко обнять её и утешить. Но я понимала: сейчас была не моя очередь. Сейчас это должна была сделать Кайла.

— Ирен, — наконец подала голос Кайла, и слова её прозвучали тихо, почти неслышно.

Девочка вскинула голову.

— Подойди ближе, — велела Кайла.

Ирен несмело шагнула к постели, ещё не понимая, чего от неё хотят.

— Ближе, — повторила Кайла.

Ирен подошла вплотную.

Кайла протянула руку и нащупала плечо девочки.

— Что ты вообще себе напридумывала? — произнесла она, и в её голосе не было злости — лишь глубокая усталость. — Когда это я говорила, что ты мне мешаешь?

— Но… — попыталась вставить слово Ирен.

— Я никогда так не думала, — перебила её Кайла. — И я… — она запнулась, словно слова застряли в горле. — Я тоже не хочу тебя потерять.

Ирен всхлипнула.

— Сестра!..

— Иди сюда, — Кайла раскрыла объятия.

Ирен не стала колебаться ни секунды. Она бросилась вперёд и прильнула к сестре, уткнувшись в неё всем телом. Кайла обняла её в ответ — неловко, неумело, будто делала это впервые в жизни. Что, вполне возможно, было чистейшей правдой.

Я смотрела на них, чувствуя, как влага подступает и к моим собственным глазам.

Вот оно. То, чего я так долго ждала. То, ради чего трудилась всё это время. Со стороны эта сцена могла показаться самой заурядной — подумаешь, две сестры обнимают друг друга. Ничего необычного. Но для меня этот миг значил невероятно много. Потому что Кайла и Ирен наконец-то сделали шаг навстречу друг другу!

И я была безмерно счастлива видеть это своими глазами.

Как оказалось, даже самые тяжёлые испытания порой приводят к чему-то хорошему. В груди разливалось щемящее тепло от одного лишь взгляда на них. Я искренне радовалась за сестёр. И одновременно с этим… именно в эту секунду меня внезапно обожгла ещё одна мысль.

Простая. И в то же время отчаянно грустная.

Похоже… совсем скоро мне действительно придётся покинуть этот дом.