Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 55

— Ч-что?.. — ошарашенно переспросила я.

— Я предложила тебе станцевать со мной, — повторила Кайла, поднимаясь со своего места. — Или ты не хочешь?

Не хочу?

Что за нелепый вопрос?

Да я всеми руками и ногами «за»!..

Просто её предложение прозвучало настолько неожиданно, что я на мгновение опешила. Честно говоря, я и подумать не могла, что Кайла сама позовёт меня на танец…

И всё же упускать столь редкий, единственный в жизни шанс было бы верхом глупости.

— Конечно хочу! — поспешно воскликнула я, подрываясь вслед за ней. — Но должна сразу предупредить: танцор из меня так себе.

На губах Кайлы мелькнула лёгкая улыбка.

— Ничего страшного. Я тоже не великий мастер в подобных делах.

Женщина вышла из-за стола, сделала шаг ко мне и протянула ладонь. На секунду я замешкалась, а затем вложила свои пальцы в её руку, чувствуя, как сердце где-то в груди срывается на бешеный галоп. Вторую ладонь Кайла бережно опустила мне на талию. Я же, стараясь не выдать собственного трепета, осторожно коснулась её плеча.

— Ирен, — позвала Кайла, — продолжай играть.

Девочка, которая, как и все остальные, поначалу слегка опешила от развернувшейся картины, наконец опомнилась и торопливо закивала.

— Д-да… хорошо!

Она вновь опустилась перед инструментом и заиграла — ту же самую мелодию, что и прежде, но теперь чуть увереннее и громче.

И мы закружились в танце.

Медленно. Немного неуклюже. Время от времени сбиваясь с шага.

В этом, впрочем, не было ничего удивительного: Кайла почти не видела, куда ставит ноги, а я сама танцевала из рук вон плохо. Но каким-то чудом мы умудрялись двигаться почти в такт музыке, кружась по гостиной в мягком свете свечей.

Некоторое время мы молча покачивались под тихие переливы фортепиано, пока Кайла неожиданно не нарушила тишину.

— Кстати, насчёт твоего романа… — негромко произнесла она, так, чтобы услышать могла только я.

— Романа? Ах… да.

Я сразу поняла, о чём речь.

О той самой книге, которую я переводила для неё на шрифт для незрячих все последние месяцы. К сегодняшнему дню работа была практически завершена — оставалось всего несколько заключительных глав. И всё же я никак не ожидала, что Кайла заговорит об этом прямо сейчас, посреди танца.

— Я слушаю, Ваша Светлость, — с любопытством отозвалась я. — Что вы хотели сказать?

Кайла помолчала пару секунд, словно подбирая нужные слова.

— Я почти дочитала его, — наконец произнесла она. — Так что теперь, полагаю, могу поделиться своими впечатлениями.

От неожиданности я едва не сбилась с шага.

Кайла… действительно собирается оставить отзыв?

И прямо сейчас?

Сердце моментально застучало быстрее.

Я невольно затаила дыхание в предвкушении, ожидая её вердикта.

— Этот роман… — Кайла выдержала короткую паузу, будто взвешивая формулировки. — На первый взгляд кажется довольно поверхностным и местами чересчур клишированным.

Внутри у меня всё тревожно екнуло.

Ох. Это что, разгромная критика?

Я уже мысленно приготовилась выслушать порцию беспощадной оценки, на которую Кайла была более чем способна.

— И всё же… — продолжила она мгновение спустя, — читать его оказалось весьма занятно.

Я удивлённо моргнула.

А затем почувствовала, как сковывавшее меня напряжение понемногу отступает.

— Правда? — не удержалась я от вопроса.

— Да, — кивнула Кайла. — Сюжет вышел лучше, чем я ожидала. Некоторые повороты оказались вполне увлекательными, и желание узнать, чем всё закончится, не угасало на протяжении всего повествования. В общем и целом, читать было интересно.

Она сделала короткую паузу.

— Хотя некоторые персонажи раздражали до крайности.

— Раздражали? — переспросила я, чуть склонив голову набок. — А кто именно?

На лбу Кайлы тут же пролегла знакомая строгая складка.

Кажется, эта тема задела её за живое куда сильнее, чем простое обсуждение сюжета.

— Честно говоря, в этой книге хватает бесящих типов, — заявила она. — В том числе и среди главных действующих лиц. Но сильнее всех, без всяких сомнений, меня раздражала злодейка.

— Да что вы?

Кайла фыркнула.

— Жалкая баба, напрочь лишенная чувства собственного достоинства. Половину романа она только и делает, что бегает за главным героем, упрямо отказываясь замечать очевидное — то, что его сердце давно принадлежит другой. Сказать по правде, я вообще не жалую любовные романы, — продолжила она. — И во многом именно из-за таких нелепых сюжетов.

— Ну… кхм…

Внутри меня всколыхнулись очень странные чувства.

Как-никак Кайла сейчас распекала персонажа, списанного с неё самой.

Вся ирония заключалась в том, что, наблюдая за историей со стороны, она без труда подмечала всю нелепость происходящего. Прекрасно понимала, насколько бессмысленно цепляться за человека, который любит другую. И всё же…

Когда дело дошло до её собственной жизни, Кайла приняла в точности такие же решения.

С другой стороны, удивляться тут, пожалуй, было нечему.

Людям вообще свойственно замечать чужие ошибки куда отчетливее собственных. Со стороны любой выбор кажется очевидным, но стоит оказаться внутри ситуации — и всё видится в совершенно ином свете. Такова уж человеческая природа — сложная, противоречивая и далеко не всегда поддающаяся логике.

Поразмыслив секунду, я осторожно уточнила:

— Вы правда так считаете, Ваша Светлость?

— Да, персонажи в этой книге действительно действуют на нервы. Но вот сам сюжет вышел довольно хорош.

— Хм, понятно, — протянула я. — Значит, в итоге она вам всё-таки не понравилась?

— А разве я такое говорила? — тут же возразила Кайла.

На её щеках проступил едва заметный румянец.

— Я сказала, что роман весьма занятный. И что читать его было приятно.

— Но вы же сами сказали, что половина героев вас раздражает.

— Потому что это чистая правда, — невозмутимо отрезала она.

Я тихонько рассмеялась.

Наблюдать за её реакцией было сплошным удовольствием.

В конечном счёте вердикт Кайлы вышел поразительно противоречивым. С одной стороны, она безжалостно разнесла персонажей и отдельные сюжетные ходы. С другой — проглотила книгу почти до самого конца. А это говорило громче любых слов. Наверное, история пришлась ей по душе куда сильнее, чем она готова была признать вслух.

Постепенно разговор угас.

Мы продолжали плавно кружиться под звуки музыки, больше не проронив ни слова. Совсем рядом раздавались пассажи Ирен за фортепиано, откуда-то сбоку доносились приглушённые голоса гостей, а мягкий свет свечей делал гостиную невероятно уютной.

Какое-то время я просто позволяла себе наслаждаться моментом.

А затем всё полетело кувырком.

В какой-то момент моя нога запуталась в собственном подоле.

— Ах…

Неловко наступив на ткань, я мгновенно потеряла равновесие.

Мир перед глазами резко накренился. Пол стремительно метнулся навстречу, и я уже внутренне сжалась в ожидании довольно болезненного падения. Но коснуться пола мне так и не довелось: в самый последний миг Кайла успела меня подхватить.

Она крепко перехватила меня за талию, не дав упасть. Я инстинктивно вцепилась в её плечи, пытаясь обрести опору. И лишь спустя пару секунд до меня дошло, насколько близко мы оказались друг к другу. Слишком близко.

Наши лица разделяло всего несколько сантиметров, так что я ощущала теплоту её дыхания.

— Осторожнее, — произнесла Кайла.

В её голосе совершенно отчётливо слышалась лёгкая усмешка.

Словно вся эта нелепая сцена её даже немного позабавила.

— С-спасибо… — едва выдавила я.

Казалось, в это мгновение мои щёки вспыхнули так ярко, что могли бы соперничать со спелым томатом. Но отстраниться я почему-то не могла. Время словно замедлило свой бег.

Музыка Ирен мало-помалу отошла куда-то на задний план. Голоса гостей превратились в неразборчивый далёкий гул. Сама гостиная будто растворилась. Прямо сейчас для меня существовала только Кайла. Точнее, её глаза. Те самые глаза, которые уже полгода почти ничего не видели.

И всё же каждый раз, встречая этот взор, я ловила себя на странном ощущении: казалось, будто она видит куда больше, чем любой другой человек.

Если вдуматься, это была далеко не первая двусмысленная ситуация, в которую мы с Кайлой попадали с самого моего появления в особняке. Подобное случалось уже не единожды. И всякий раз итог выходил примерно одинаковым.

Со стороны всё это, конечно, выглядело вполне заурядно. Наверное, большинство людей вообще не разглядели бы в таких моментах ничего особенного. Но в моём воображении каждая сцена неизменно окрашивалась в куда более романтические тона.

В такие минуты я против воли начинала чувствовать себя героиней любовного романа или дорамы, оказавшейся в эпицентре трогательного эпизода.

И всё же… это была лишь иллюзия.

Потому что, если взглянуть на вещи трезво, все эти мысли рождались исключительно в моей собственной голове. Для меня подобные моменты казались романтичными, но для самой Кайлы всё это наверняка выглядело совершенно иначе.

В конце концов, что произошло на самом деле?

Я просто оступилась во время танца. А Кайла просто удержала меня от падения. И ничего больше. Никакой романтики. Никакого скрытого подтекста. Очередная нелепость, случившаяся из-за моей собственной неуклюжести. Более того, если подумать, я ещё и доставила ей лишнее неудобство.

Именно поэтому я давно научилась не верить подобным фантазиям.

Моё воображение слишком часто пыталось выдать желаемое за действительное.

Так что на сей раз я не собиралась попадаться в ту же ловушку. Пускай лицо Кайлы было совсем рядом. Пускай наши взгляды пересеклись. Пускай её губы находились всего в нескольких сантиметрах от моих. Всё это ровным счётом ничего не значило.

Всего лишь мои собственные домыслы, не имеющие к реальности никакого отношения.

Убедив себя в этом, я уже собралась отстраниться, извиниться за оплошность и наконец выпрямиться.

Но внезапно…

Кайла неожиданно подалась лицом ещё чуть ближе. Самую малость, но этого хватило. Я замерла. Теперь нас разделяло буквально считаное расстояние. Настолько ничтожное, что я почти чувствовала её дыхание на своих губах. Сердце тут же сорвалось с цепи.

Удар.

Ещё удар.

И ещё.

Так оглушительно часто, что мне показалось, будто этот бешеный стук разносится эхом по всей гостиной.

Я перестала понимать, что происходит.

Нет… Постойте. Что вообще прямо сейчас творится?!