Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 44

Совершенно неожиданно этот тип обратил внимание на предмет, лежавший в моей постели, о котором я сама в пылу нашего разговора напрочь забыла. Я тоже напряжённо проследила за его взглядом, слишком поздно сообразив, что никаких оправданий у меня нет.

— Лопата? О чём вы вообще? — спросила я самым невинным тоном, на какой только была способна.

— Ты меня за дурака держишь? — фыркнул Эван. — Думаешь, я слепой и не вижу очертания предмета, торчащего из-под твоего одеяла?

После этой раздражённой вспышки Эвана до меня дошло, что я, пожалуй, и впрямь здорово недооценила его умственные способности. В конце концов, даже человек с сильнейшей близорукостью непременно разглядел бы под покрывалом подозрительный контур чего-то длинного и твёрдого.

Так что отпираться дальше было бессмысленно. Меня поймали с поличным.

Загвоздка была лишь в одном… что, чёрт возьми, я вообще могла ему сказать? Господи, как же это бесило. И почему с этим парнем вечно одни проблемы?

— Ты только что что-то буркнула? — подозрительно прищурился Эван. — Мне показалось, или ты меня оскорбила?..

— Нет, вам показалось.

И всё же Эван не сводил с меня подозрительного взгляда и явно вознамерился вытрясти ответ, почуяв неладное в моём поведении. Он сделал шаг ко мне, и глаза его сузились ещё сильнее.

— Отвечай: зачем в твоей комнате лопата? И что ты собиралась с ней делать?

С каждым словом в его голосе звенело всё больше неприкрытой угрозы.

— Неужто… ты замышляла навредить Кайле?! — в конце концов вспылил он, уставившись на меня как на злейшего врага, хотя я пока не проронила ни звука в ответ.

Я лишь устало вздохнула.

— Что? Да упаси боже. С чего бы мне вредить Кайле таким способом? Лопата вообще не для этого.

— Тогда для чего? — с подозрением переспросил он.

— Ну… — я замялась. — Мы оба взрослые люди, подумайте сами.

— …

— Как по-вашему, зачем в постели может понадобиться лопата?

Честно говоря, на свою репутацию я окончательно махнула рукой ровно в ту секунду, когда впервые переступила порог этого дома. Так что… мне было уже глубоко всё равно. А поскольку иного способа объяснить наличие лопаты в моей кровати посреди ночи не существовало, этот вариант оставался единственным.

И, как и ожидалось, сработало.

Сперва на лице Эвана отразилось полнейшее недоумение — будто он решительно отказывался понимать, о чём я толкую. Но затем… на него постепенно снизошло озарение. Точнее, форменный шок. Эван воззрился на меня так, словно не верил собственным ушам, а его физиономия начала стремительно наливаться краской.

Кажется, до него наконец дошло, на что именно я намекаю.

— Ты… ты… — Эван ткнул в меня трясущимся пальцем, сам став при этом пунцовым как варёный рак. — Как… как ты вообще можешь нести подобное?!

— Вы же сами спросили — я ответила.

— Я… я…

Судя по всему, такого ответа он не ожидал ни в малейшей степени.

Эван Хейз попросту не верил своим ушам. Точнее, отказывался верить, что перед ним стоит та самая Лилиана Блейз, которую он когда-то знал.

Неужели это та самая женщина, которая заливалась краской до самых кончиков ушей, когда они с Тристаном впервые вышли в свет под руку? Та самая Лилиана, которая багровела от любого двусмысленного намёка и готова была провалиться сквозь землю, стоило разговору коснуться хоть чего-то мало-мальски неприличного?

И сейчас эта же самая особа с абсолютно невозмутимым видом стояла перед ним и выдавала такие вещи с лёгкостью, будто рассуждала о погоде за окном.

Нет…

Разве так подобает вести себя Святой Империи?!

— Ты… — Эван осёкся и выдавил снова: — Ты… ты…

Казалось, он окончательно лишился дара речи.

— Если на сегодня наш разговор окончен, не могли бы вы наконец удалиться? — со вздохом поинтересовалась я. — Вообще-то я ещё не закончила.

Это стало последней каплей.

После моих слов Эван Хейз начисто потерял всё своё хладнокровие и пулей вылетел из комнаты. В панике он даже позабыл прикрыть за собой дверь — настолько отчаянно ему хотелось убраться отсюда как можно быстрее.

Некоторое время спустя в коридоре он столкнулся с дворецким Джеральдом. Как выяснилось, они с Кайлой как раз недавно вернулись с прогулки. Увидев старика, Эван почувствовал острую необходимость немедленно излить ему душу.

— Сэр Джеральд… это… это!..

— Что стряслось, милорд? — встревоженно спросил дворецкий. — Почему вы так тяжело дышите?

— Только что я… — запинаясь, Эван принялся сбивчиво пересказывать старику произошедшую сцену. В расстроенных чувствах он даже забыл пояснить, какого чёрта вообще делал ночью в спальне у Лилианы. Впрочем, дворецкий, похоже, не нашёл в этом факте ничего предосудительного. То ли ему было попросту плевать, чем занимается молодой господин в комнате незамужней барышни глубокой ночью. Его брови лишь едва дрогнули, когда речь зашла о лопате.

— Ах, вот оно что…

Эван не поверил своим ушам.

— И это всё, что вы можете сказать?! Как вы вообще позволяете такой женщине работать в этом доме?!

К собственному изумлению молодого рыцаря, дворецкий ни капли не выглядел шокированным. На его лице застыла лишь печать абсолютной, смиренной покорности судьбе.

— Ну, хотя бы всего лишь лопата… — пробормотал он себе под нос.

— Что? Что вы только что сказали?

— Ничего особенного, милорд. Если можете… просто забудьте об этом и постарайтесь не обращать внимания.

На мгновение Эвану почудилось, будто он ослышался, но старик действительно произнёс именно это.

С каждой минутой, проведённой в этом особняке, происходящее становилось всё менее понятным.

Нет, серьёзно…

Какого лешего творится в этом проклятом доме?!..

И почему, чёрт возьми, складывается стойкое ощущение, будто всё это тревожит одного лишь его?!

На следующее утро я спустилась к завтраку с тяжёлой головой. Ночь вновь прошла практически без сна — большую её часть я провела, прокручивая в памяти события вчерашнего вечера и пытаясь просчитать все возможные сценарии катастрофы.

Хотя Эван Хейз и дал обещание хранить мою тайну, если честно, до конца быть уверенной в его словах я не могла. В конце концов, он мог передумать в любую секунду.

Так что пока этот тип оставался в особняке, я была напряжена как струна…

Ах, если бы всё это поскорее закончилось!

И всё же я постаралась хоть немного успокоиться и войти в столовую с лёгким сердцем. В глубине души теплилась надежда, что Эвану Хейзу хватит благоразумия понять, что именно будет лучше для его подруги.

Когда я переступила порог столовой, Эван и Ирен уже сидели за столом. Девочка сегодня выглядела бодрой и сияющей — и её присутствие хоть немного разогнало моё мрачное настроение. Эван же, напротив, сидел задумчивый и, едва я вошла, окинул меня быстрым, оценивающим взглядом. Впрочем, почти сразу отвёл глаза.

Кажется, его даже слегка передёрнуло.

Хм-м… интересно, с чего бы?

Неужели воспоминания о вчерашнем разговоре до сих пор не дают ему покоя?

Что ж… если так, то это исключительно его трудности.

— Доброе утро, тётя Ева! — помахала мне рукой Ирен. — Садись с нами!

Я заняла своё обычное место — по левую руку от девочки и аккурат напротив Эвана. Блюда, приготовленные мною с утра, уже стояли на столе: овсяная каша со свежими ягодами, пышные булочки, травяной чай. Всё самое простое, но, надеюсь, съедобное.

— Доброе утро, — отозвалась я, берясь за ложку.

Ирен уже с аппетитом уплетала кашу. Эван же смотрел в свою тарелку так, будто туда наложили не еду, а собачьих экскрементов. Честно говоря, меня как главного кулинара этот взгляд даже задел! Но, может, я опять себя накручиваю? Ведь в своих кулинарных талантах я была уверена на все сто.

— Милорд, вы не будете завтракать? — поинтересовалась я, стараясь сохранять нейтральный тон.

— Я на диете, — отозвался Эван, отодвигая от себя тарелку. — По утрам я предпочитаю воздерживаться от пищи.

На диете?..

Признаться, я немного удивилась, узнав, что этот здоровяк сидит на диете. Ну да ладно, мне-то какое дело… Хочет морить себя голодом — на здоровье. Нам с Ирен больше достанется.

— Какая жалость, — пожала плечами Ирен. — Ты многое теряешь, дядя Эван. Каша у тёти Евы очень вкусная!

Эван метнул в мою сторону мимолётный взгляд, в котором смешались сомнение и лёгкое изумление.

— …Ничуть в этом не сомневаюсь, — вежливо процедил он.

Несколько минут мы ели в тишине. Я управилась быстро и уже почти закончила с завтраком, когда Эван отставил чашку с чаем и повернулся к девочке.

— Ирен, — заговорил он, и в его голосе зазвучали оживлённые нотки, — у меня есть предложение.

— Какое? — с любопытством подняла глазки девочка.

— Давай сегодня погуляем по городу, — улыбнулся он. — Погода отличная, солнце светит. Я сто лет не бродил по Кроносу.

Ирен буквально расцвела.

— Правда?! А куда мы пойдём?

— Ну… — Эван задумался на секунду, словно взвешивая варианты. — Слышал, в городе недавно открылся новый луна-парк. Что скажешь?

— Парк аттракционов?! — глаза девочки вспыхнули восторгом. — Я хочу! Я там ни разу не была!

— Значит, сегодня мы это исправим, — кивнул Эван. — Пойдём вместе.

— Да! — Ирен едва не подпрыгнула на стуле. — Ура!

Я наблюдала за ними и в очередной раз мысленно отметила, что отношения у них и правда прекрасные. В отличие от общения со многими взрослыми, с Эваном Ирен держалась легко и непринуждённо. Да и сам молодой человек смотрел на девочку с искренним теплом.

Эх, жаль только, что с нами нет Кайлы…

Хотя, с другой стороны, в присутствии Эвана это, пожалуй, было даже к лучшему.

— …Вы двое прекрасно ладите, — не удержалась я от замечания.

Эван перевёл на меня взгляд и усмехнулся.

— Мы с Ирен знаем друг друга с тех пор, как она под стол пешком ходила, — пояснил он. — Раньше я часто бывал в доме Регверд. Играл с ней, пока Кайла была занята своими делами.

— Дядя Эван научил меня играть в шахматы! — с гордостью вставила Ирен. — И часто проводил со мной время, когда сестра была занята.

— Давно это было… — едва заметно улыбнулся Эван, но в его глазах промелькнула тень грусти. — А потом… потом всё изменилось.

Я прекрасно понимала, о чём он умолчал. Потом Кайла ослепла. Заперлась в спальне и перестала принимать гостей. А этот дом окончательно погрузился в тишину и холод.

Ирен, кажется, тоже почувствовала эту недосказанную горечь, но поспешила прогнать её.

— Зато сегодня мы здорово повеселимся! — воскликнула она, а затем повернулась ко мне. — Тётя Ева, ты пойдёшь с нами?

Я остолбенела.

— Я?

— Да! — закивала Ирен. — Вместе будет куда веселее!

В этот миг две пары глаз уставились на меня, и внутри я невольно подобралась. Честно говоря, если бы речь шла о прогулке по парку только с одной Ирен, я бы ни за что не отказалась… Но проблема заключалась в том, что этот парень тоже будет там.

А проводить лишнее время в его обществе у меня не было ни малейшего желания.

К тому же… сегодня у меня имелись важные дела. Я как раз планировала закончить перевод второй главы для Кайлы.

Так что, как ни посмотри, соглашаться на это предложение было нельзя.

— …Прости, Ирен, — покачала я головой. — Я не могу. У меня сегодня дела.

— Какие ещё дела? — надулась девочка. — Сегодня же выходной!

— Ну… у меня всё ещё есть обязанности по дому, — уклончиво ответила я. — Вы идите вдвоём, не обращайте на меня внимания. Хорошо вам погулять.

Ирен выглядела разочарованной, но настаивать не стала. Эван бросил на меня короткий взгляд — в котором читались одновременно облегчение и насмешка. Похоже, парень тоже не горел желанием тащиться в парк со мной за компанию, так что здесь наши желания идеально совпали.

— Ну ладно, — вздохнула Ирен. — Тогда пойдём только мы с дядей Эваном. Но ты должна пообещать, что в следующий раз обязательно пойдёшь с нами!

— Обещаю, — улыбнулась я.

Ирен, кажется, удовлетворилась таким ответом и вернулась к тарелке.

Я помолчала мгновение, а затем добавила:

— Ирен, только, пожалуйста, вернитесь с прогулки пораньше.

Девочка вскинула голову.

— Почему?

— Потому что сегодня вечером нас ждёт важное дело, — я выдержала паузу, чувствуя, как внутри зарождается трепет. — Сегодня мы будем читать вместе с Её Светлостью.

Ирен замерла.

— Что? — переспросила она, не веря собственным ушам. — С сестрой?

— Да, — кивнула я. — Она согласилась прийти после ужина. Мы соберёмся в гостиной и почитаем книгу все вместе.

— Правда?! — девочка посмотрела на меня круглыми глазами. — Ты не шутишь?!

— Ни капельки, — ответила я.

На лице Ирен отразилась целая гамма чувств — от неверия до бурного восторга, от радости до лёгкого волнения.

— Она… она правда придёт? — тихо спросила малышка, и в её голосе звенело столько надежды, что у меня сжалось сердце.

— Правда, — твёрдо подтвердила я. — Её Светлость дала слово, а она его обязательно сдержит.

— Но… но как? — в голосе Ирен сквозило чистое недоумение. — Как сестра сможет читать с нами? Она ведь…

— Вот это вы как раз сегодня вечером и узнаете, — усмехнулась я.

Девочка сперва удивлённо моргнула, а затем довольно закивала. Казалось, эта новость сделала её абсолютно счастливой, пусть она и волновалась перед предстоящей встречей со старшей сестрой.

Тем временем Эван тоже сверлил меня долгим, испытующим взглядом. Я не знала, о чём он думает, но вид у него был мрачнее тучи, так что вряд ли там крутилось что-то хорошее.

Между нами вновь проскочила невидимая молния.

Под столом я незаметно наступила ему на сапог.

В ту же секунду Эван Хейз возмущённо вскинул на меня глаза.

А в моём взгляде читалась лишь одна простая фраза:

Только попробуй нам помешать — убью на месте!