Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 45

После того как Эван и Ирен отправились на прогулку по городу, я осталась в поместье.

Сегодня мне непременно нужно было закончить перевод второй главы новеллы для Кайлы, и, признаться честно, предстоящий вечер вдохновлял меня так сильно, что работа буквально спорилась в руках. В какой-то момент я даже не заметила, как пролетело время.

К тому моменту, когда последняя страница была готова, я с чувством выполненного долга отложила листы и тут же переключилась на следующую задачу — приготовление ужина. Так незаметно и промелькнул весь день.

Ближе к вечеру Эван и Ирен вернулись из города. Причём гораздо раньше, чем я рассчитывала. Судя по всему, Ирен так сильно ждала сегодняшнего совместного чтения, что сама уговорила Эвана не задерживаться допоздна.

К их возвращению ужин был уже готов, и вскоре мы собрались в столовой. Едва опустившись на стул, девочка обрушила на меня целый шквал впечатлений от прошедшего дня.

— …Тётя Ева, это было так здорово! — щебетала раскрасневшаяся после прогулки Ирен. Глаза её сияли, а на щеках играл здоровый румянец. — Сначала мы пошли на центральную площадь, а потом — в парк аттракционов! Представляешь, там такие огромные карусели! И они крутятся быстро-быстро, так, что аж ветер в ушах свистит!

Глядя на её искренний восторг, я невольно заулыбалась.

— И ты прокатилась?

— Да! — закивала Ирен. — Сначала мне было страшновато, потому что карусель очень высокая. Но дядя Эван сказал, что будет стоять рядом, и я решилась. А когда нас закружило, я поняла, что это совсем не страшно! Наоборот — просто потрясающе!

Она повернулась к сидевшему напротив Эвану.

— Правда ведь, дядя Эван?

— Правда, — подтвердил тот с лёгкой улыбкой. — Ты держалась очень храбро.

— А ещё мы стреляли в тире! — не унималась Ирен. — Дядя Эван выиграл для меня плюшевого мишку. Смотри!

Она подхватила с соседнего стула игрушечного медвежонка — коричневого, с большими пуговичными глазами и алым бантом на шее.

— Какая прелесть, — искренне отозвалась я. — Ты уже придумала ему имя?

— Пока нет, — Ирен крепко прижала мишку к груди. — Может, поможешь мне что-нибудь подобрать?

— Конечно, — кивнула я. — Подумаем над этим после ужина.

Мы продолжили трапезу. Ирен без умолку рассказывала о других аттракционах, о том, как они с Эваном лакомились сахарной ватой и как едва не потерялись в толпе. Она трещала без остановки, а я в очередной раз поражалась тому, как сильно переменилась эта девочка за последнее время. Всего месяц назад она была тихой, замкнутой, почти нелюдимой. А сейчас выглядела куда более жизнерадостной и живой.

Кайла действительно была для неё целым миром. И сегодняшний вечер для Ирен значил, пожалуй, даже больше, чем для меня самой.

Ужин подходил к концу. Я бросила взгляд на часы — до назначенного времени оставалось около получаса.

— Ирен, ты уже закончила? — поинтересовалась я.

— Да, — девочка промокнула рот салфеткой. — Я наелась.

— Тогда давай поможем Аше убрать со стола и подготовим гостиную.

— Хорошо!

Это была ещё одна приятная перемена в поведении Ирен, которую я подметила в последнее время. Разумеется, не без моего влияния.

По сравнению с тем днём, когда я только переступила порог этого дома, девочка стала куда внимательнее относиться к окружающим. Она больше не воспринимала чужой труд как нечто само собой разумеющееся и вполне могла сама помочь с мелкими поручениями, если её об этом просили.

Признаться, я искренне ею гордилась!

Казалось, Ирен постепенно вырастает в чуткого и заботливого человека.

Девочка соскочила со стула и побежала звать горничную. Эван тоже поднялся, явно намереваясь пойти следом.

— Милорд, — окликнула я его.

Он обернулся.

— Что?

Стоило нашим взглядам встретиться, как меж его бровей тут же залегла знакомая угрюмая складка.

Я неловко кашлянула.

— Вы… тоже планируете присутствовать на нашем чтении?

Эван едва заметно приподнял бровь.

— На вашем чтении?

— Ну… — я отвела глаза. — Сегодня вечером мы с Ирен собираемся почитать книгу вместе с Её Светлостью.

После моих слов в глазах молодого человека мелькнуло понимание.

— А-а. Так вот вы о чём.

Он на мгновение задумался, а затем его губы медленно растянулись в подозрительно довольной ухмылке.

— Конечно, — отозвался он. — Теперь я просто обязан там быть.

— Обязаны?

— Разумеется. В конце концов, я ведь обещал не спускать с тебя глаз.

С этими словами он одарил меня настолько самодовольной ухмылкой, что мне сию же секунду захотелось запустить в него чем-нибудь увесистым.

— Что такое? Имеешь какие-то возражения? — осведомился Эван.

— Нет, просто… — я замялась, тщательно подбирая слова. — Кайла впервые за долгое время проведёт вечер с Ирен. Для них обеих это важный шаг. И присутствие постороннего может… ну, вызвать у них неловкость.

Будь мы наедине, я бы выразилась куда менее деликатно и прямо велела бы ему не путаться под ногами и оставить нас в покое.

Но в столовой, увы, всё ещё находились слуги. Так что мне не оставалось ничего иного, кроме как разыгрывать образец безупречной вежливости. Эван, похоже, прекрасно это осознавал и тут же решил подыграть.

— Постороннего? — вскинул он бровь. — Ты считаешь меня посторонним?

— Я считаю это семейным делом, — парировала я. — Кайла, Ирен… и я, как организатор этой затеи. А вы…

— Я — друг Кайлы, — перебил меня Эван, не дав даже договорить. — И имею полное право там находиться. Мисс Райдер, не утруждайте себя попытками меня отговорить.

Ах ты мелкий паразит!..

После этого Эван развернулся и невозмутимо зашагал прочь из столовой, даже не потрудившись дождаться моего ответа.

Я лишь проводила его взглядом и тяжело вздохнула.

В итоге мне оставалось только смириться с неизбежным и пойти следом.

Но где-то в глубине души, само собой, скребло разочарование от мысли, что наш вечер будет омрачён присутствием этого субъекта…

Тем временем в гостиной Ирен уже вовсю хлопотала вместе с Ашей: раскладывала подушки на диване, поправляла шторы, зажигала свечи. Я помогла им придвинуть маленький столик поближе к камину — именно на него предстояло положить переведённую мною книгу.

Эван устроился в кресле у окна, прихватив с полки какой-то старый журнал. На первый взгляд он казался целиком погружённым в чтение. Вот только я то и дело замечала, как его взгляд отрывается от страниц и скользит в мою сторону.

Всё в точности, как я и думала.

Этот тип притащился сюда исключительно ради того, чтобы шпионить за мной.

Нет, серьёзно… Разве я уже не объяснила ему русским языком, что вовсе не собираюсь причинять Кайле вред? И всё же он упорно продолжал вести себя так, будто я была опасной преступницей, которую нельзя оставлять без присмотра ни на секунду. Честное слово, это бесило!

Впрочем, пока оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.

Прошло ещё полчаса.

И вдруг девочка резко выпрямилась.

— …Она идёт, — шепнула Ирен.

Я прислушалась — и действительно, в коридоре раздались шаги. Тяжёлые, неспешные, с отчётливым перестуком трости.

Ирен подскочила с дивана и застыла, не отрывая взгляда от дверей.

Створка отворилась.

В гостиную вошла Кайла.

В эту секунду я ощутила колоссальное облегчение: она действительно сдержала своё слово.

На ней было тёмно-синее платье — простого кроя, но элегантное; я видела его на ней впервые. Волосы были убраны в низкий пучок, открывая бледную шею. В одной руке она сжимала трость, а другой опиралась на локоть Джеральда.

Старый дворецкий завёл её в комнату, окинул взглядом присутствующих и, встретившись со мной глазами, привычно чуть нахмурился.

— Ваша Светлость, — произнёс он, — вы останетесь здесь?

— Да, — голос Кайлы прозвучал ровно, почти безучастно. — Можешь идти, Джеральд. Со мной всё будет в порядке.

— Слушаюсь, миледи.

Дворецкий поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Наступила тишина.

Ирен так и стояла как вкопанная, не решаясь сделать лишний шаг. Было заметно, как у неё слегка подрагивают руки.

Признаться, я и сама немного нервничала…

— Сестра… — тихо вымолвила девочка. — Ты… ты правда пришла.

— Я же обещала, — спокойно отозвалась Кайла. — Садись. Нечего стоять как истукан.

Ирен послушно кивнула и осторожно опустилась на диван, не сводя глаз со старшей сестры. Кайла медленно, нащупывая дорогу тростью, подошла к креслу и села. Её незрячий взор был устремлён куда-то в сторону камина.

— Мы будем читать? — спросила она. — Или так и продолжим сидеть в тишине, наслаждаясь обществом друг друга?

Я взяла со столика книгу — переведённую вторую главу — и подошла ближе.

— Вот, Ваша Светлость. Вторая глава книги, которую я для вас приготовила.

Кайла слегка повернула голову на мой голос.

На сей раз она без малейших колебаний протянула руку и приняла страницы.

— …Спасибо.

После того как Кайла забрала новую часть новеллы и коротко, в своей привычной сдержанной манере поблагодарила меня, я устроилась на диване рядом с Ирен. Для девочки я тоже заранее подготовила копию — переписала первую и вторую главы обычными буквами, чтобы мы могли читать один и тот же текст и обсуждать его вместе.

— Что ж, — начала я, — давайте приступим…

Но прежде чем мы успели погрузиться в чтение, Кайла вдруг едва заметно нахмурилась и повела головой.

— Эван, — неожиданно произнесла она. — Ты тоже здесь?

Я удивлённо моргнула.

До сей секунды Эван не проронил ни слова. Он вообще ничем не выдавал своего присутствия, тихо-мирно сидя в кресле с журналом в руках. И тем не менее Кайла безошибочно определила, что он в комнате. Честно говоря, это впечатляло. Похоже, даже потеряв зрение, чутьём и безупречной интуицией она обделена не была.

Сам же Эван, в отличие от меня, ни капли не удивился. Словно с самого начала ожидал, что Кайла раскроет его присутствие.

— Да, Кайла, я здесь.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась она всё тем же ровным, спокойным тоном.

— Я?.. Да ничего особенного. Просто решил присоединиться к вам. В этом ведь нет ничего плохого, верно?

Кайла на мгновение озадачилась, но секундой позже лишь утомлённо вздохнула.

— Нет, — покачала она головой. — Тебе правда больше нечем заняться? Это просто чтение книги. Здесь нет ничего настолько захватывающего, чтобы сидеть и глазеть.

Эван на миг замер.

Судя по выражению лица, эти слова задели его сильнее, чем ему хотелось показать.

— Срочных дел у меня сейчас нет, — наконец процедил он, вновь берясь за журнал. — Так что я вполне могу остаться. К тому же чтение — занятие исключительно полезное.

— Возможно, — невозмутимо согласилась Кайла. — Тогда иди и почитай у себя в комнате. Оставь нас.

Вот тут Эван оторопел окончательно.

Пусть Кайла и не могла видеть его лица, молодой рыцарь уставился на неё с таким неподдельным возмущением, словно только что пережил предательство века.

— Кайла, ты… — выдохнул он в полнейшем шоке. — Ты на полном серьёзе сейчас выставляешь меня за дверь?

— Понимай как знаешь.

Эван гордо вскинул подбородок.

Я уже внутренне приготовилась к очередному раунду ожесточённых споров, но, к моему искреннему изумлению, гость неожиданно уступил.

— …Ладно, — выдержав короткую паузу, бросил молодой человек. С громким хлопком захлопнув журнал, он швырнул его на столик и поднялся из кресла. — Я понял.

С этими словами он зашагал к выходу.

Я провожала его взглядом, полным неприкрытого злорадства.

Ха! Так тебе и надо!

Судя по перекошенной физиономии Эвана, он прекрасно догадывался, о чём я сейчас думаю. В ответ парень смерил меня не менее мрачным взглядом, словно безмолвно обещая припомнить мне это позже.

Мы продолжали буравить друг друга глазами до самой последней секунды, пока он наконец не переступил порог гостиной.

Дверь закрылась.

В комнате воцарилась тишина.

И только тогда я почувствовала, как всё внутри меня против воли натянулось, точно струна.

Потому что теперь мы наконец-то остались одни.

Без Эвана. Без лишних свидетелей.

И, пожалуй, это был самый важный и волнительный момент за весь вечер.