Я спасу слепую злодейку от её трагичного конца! — Глава 33

Глядя на мужчину перед собой — того самого, на которого проходящие мимо дамы оборачивались чуть ли не на уровне инстинктов, — я могла думать лишь об одном.

Вот же чёрт…

Нет, серьёзно.

Какого лешего?!

Я ума не прикладывала, что здесь забыл сам Тристан Эклипс, главный герой романа собственной персоной.

Впрочем, нет. Это было не так уж важно. Куда сильнее меня тревожило другое: встречаться с этим человеком мне не хотелось совершенно — ни сейчас, ни когда-либо в обозримом будущем.

При любых других обстоятельствах я постаралась бы просто пройти мимо, сделав вид, что не узнала его, или, на худой конец, резко развернулась бы и зашагала в противоположную сторону, затерявшись в людском потоке. Но загвоздка заключалась в том, что Тристан меня уже заметил. И прямо сейчас целенаправленно смотрел в мою сторону…

Дерьмо.

Мысленно я выругалась во второй раз.

Похоже, так просто ускользнуть не выйдет…

Мне не оставалось ничего иного, кроме как застыть на месте и наблюдать, как Тристан Эклипс приближается ко мне твёрдым, уверенным шагом. Полы его плаща развевались на ветру, и каждое движение было наполнено той самой харизмой, из-за которой читатели когда-то замирали над страницами книги.

Расстояние между нами растаяло буквально за несколько секунд.

И вот он уже стоял прямо передо мной.

Я подняла взгляд на мужчину и внезапно ощутила ужасную неловкость.

Так вот каково это — случайно наткнуться на своего бывшего…

Хотя, строго говоря, я даже не могла назвать его таковым. В конце концов, встречалась с ним не я, а главная героиня оригинальной новеллы. Я же была всего лишь «пользователем» этого тела, случайно занявшим чужое место. И теперь расхлёбывать последствия чужих отношений приходилось мне.

Проклятье.

— Лили, — позвал главный герой чуть хриплым голосом, глядя мне прямо в лицо. — Давно не виделись.

Между нами повисла пауза. Очень неловкая пауза. По крайней мере, для меня.

Потому что Тристан, казалось, смущения не испытывал вовсе. Он просто смотрел на меня — пристально, не отводя глаз, точно человек, слишком долго блуждавший по пустыне и наконец нашедший источник воды. В его взгляде читалась такая глубокая, почти болезненная тоска, что мне стало не по себе.

Эм… Ну, мы ведь поздоровались? Разве этого недостаточно?

Я что, должна была сказать что-то ещё? Честно говоря, мне просто хотелось убраться отсюда как можно скорее…

Краем глаза я следила за свободным экипажем, стоявшим за спиной Тристана. Тем самым, в который я ещё пару минут назад собиралась сесть. Время было обеденное, самый час пик, поэтому поймать свободную карету стоило немалых трудов. И эта, судя по всему, оставалась последней.

Мне ужасно не хотелось упускать такую возможность только потому, что меня задержал главный герой!

Держа это в голове, я решила, что пора сворачивать разговор. Вежливо, но твёрдо.

— Что ж… Я, пожалуй, пойду, — произнесла я, сделав шаг в сторону. — До свидания. Берегите себя.

Я уже намеревалась обойти его и устремиться к спасительному экипажу, но именно в этот момент Тристан неожиданно перехватил мою руку. Его пальцы — сильные, привыкшие сжимать рукоять меча — обхватили моё запястье с такой бережностью, словно он боялся причинить мне боль, но при этом без малейшего намерения отпускать.

— Постой, — тихо, почти умоляюще произнёс он.

— Что?..

— Не думаешь, что нам стоит поговорить?

Синие глаза мужчины серьёзно блеснули, когда он взглянул прямо на меня.

Я замерла в лёгком недоумении.

— Поговорить?.. О чём?

— О том, что ты сбежала со свадьбы, даже ничего мне не объяснив, — его голос дрогнул. — Ты исчезла на два месяца, Лили. Ни строчки, ни слова… Я с ума сходил от беспокойства всё это время.

Внутри меня мгновенно всколыхнулось раздражение.

Серьёзно?.. Мы ведь уже расстались, разве нет? И с какой стати он ведёт себя так, будто имеет на меня какие-то права?

— Послушай, Тристан… Я не хочу разговаривать. Всё, что нужно было сказать, я сказала ещё тогда. Или ты хочешь услышать это снова? — постаралась я сохранить ровный тон.

Я снова покосилась на мостовую. Свободный экипаж всё ещё стоял на месте, а кучер лениво позевывал, крутя в руках поводья.

Тристан проследил за моим взглядом, и на его губах появилась лёгкая, почти уверенная улыбка.

— Если согласишься поговорить со мной, я предоставлю тебе свой экипаж. Куда бы тебе ни нужно было добраться — я тебя отвезу!

Но от одной только этой жуткой мысли моё сердце ушло в пятки.

Вернуться в поместье Кайлы в экипаже Тристана Эклипса… Нет, вы издеваетесь?!

Иными словами, это было настолько абсурдно и катастрофично, что исключалось в принципе.

Я скрестила руки на груди.

— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться.

— Лили… — робко окликнул меня герой, глядя с таким жалобным видом, что любая другая женщина на моём месте давно бы сдалась.

Нет, правда. Обаяние главного героя романтического фэнтези — это не шутки. Прямо сейчас, несмотря на всю свою внушительную и грозную стать, Тристан Эклипс выглядел в точности как мокрый щенок, попавший под дождь, которого нестерпимо хотелось пожалеть.

Вот только… я точно не собиралась попадаться на эту удочку. В конце концов, в этом мире — да и во всех остальных — для меня не могло быть никого прекраснее Кайлы!

— …Тристан, — я снова попыталась высвободить руку, но это оказалось чертовски трудно, будто запястье стиснули железные клещи. — Рада была повидаться. Но… я правда занята. Я серьёзно — пропусти меня.

Тристан Эклипс на миг замер, словно мои слова глубоко уязвили его. Но не сдвинулся ни на дюйм.

— Лили, — с мольбой в голосе произнёс он. — Лили, прошу… Несмотря ни на что, я не могу отпустить тебя, пока мы не поговорим!

Пока главный герой продолжал удерживать меня, боковым зрением я увидела, как к свободному экипажу подбежала хорошо одетая пара. Мужчина помог спутнице забраться внутрь, кучер хлестнул лошадей, и карета тронулась с места.

Всё произошло в считаные мгновения!

Я проводила удаляющийся экипаж взглядом, чувствуя, как внутри закипает злость.

Отлично.

Просто великолепно.

Из-за этого упёртого главного героя я только что упустила единственную свободную карету! И сколько теперь придётся ждать следующую?..

В конце концов, осознав, что шанс вернуться домой уплыл из-под носа, я медленно повернулась к нему с предельно недовольной миной.

Судя по всему, мои эмоции слишком явственно читались на лице, потому что Тристан посмотрел на меня с лёгкой тенью вины.

Хотя… если честно, искренности в этом взгляде было не так уж много.

— Прости, — сказал он, выглядя виноватым лишь для проформы. — Но у меня правда есть собственный экипаж. И я готов отвезти тебя куда угодно, если мы сначала поговорим.

Я лишь тяжело вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Тристан Эклипс отличался редкостным упрямством — это я отлично помнила ещё по книге. Если ему что-то взбредало в голову, переубедить его было практически невозможно.

И если я откажусь прямо сейчас… он наверняка просто потащится за мной следом. От этой мысли становилось только тошнее. Ладно. Пожалуй, проще согласиться и покончить с этим раз и навсегда. Поставить точку в этой истории, пока она не превратилась в нечто ещё более изнурительное.

— …Хорошо, — наконец процедила я с неохотой, ощущая, как плечи придавливает усталостью. — Давай поговорим. Но недолго.

Тристан буквально просиял. Его красивое лицо озарилось — словно я согласилась не на банальный разговор, а как минимум на повторное предложение руки и сердца.

— Прекрасно, — кивнул он. — Тогда я отведу тебя в замечательное место. В Кроносе есть один известный ресторан, некоторые специально приезжают сюда из столицы, чтобы там пообедать…

— Никаких ресторанов! — тут же оборвала я.

Меньше всего мне хотелось идти куда-то с этим парнем… Тем более что долгих бесед я вести совершенно не планировала.

Тристан нахмурился, но быстро взял себя в руки:

— Тогда просто кафе. Нам ведь всё равно нужно более тихое место для разговора, согласна?

Сперва мне хотелось снова возразить. В конце концов, всё можно было выяснить прямо здесь. Но…

Я огляделась по сторонам. Мы и впрямь стояли посреди оживлённой улицы, и некоторые прохожие уже начинали с любопытством поглядывать на нас. Красивые мужчина и женщина — зрелище, которое в любом случае привлекало взгляды. Постой мы тут ещё немного, и вокруг наверняка собралась бы толпа зевак.

Не говоря уже о том, что Тристан Эклипс был фигурой известной на всю империю. Впрочем, как и святая… Случись кому-то узнать нас прямо сейчас, положение стало бы в разы хуже. Привлекать к себе лишнее внимание мне совершенно не улыбалось. Так что…

— Ладно, — буркнула я, поправляя капюшон. — Пойдём.

…В итоге мне всё же пришлось уступить.

На лице Тристана отразились облегчение и неподдельная радость от моего согласия. В итоге мы решили подыскать неприметное кафе неподалёку от центра, чтобы спокойно поговорить.

Дорогу мы провели в молчании. Тристан вышагивал рядом, время от времени бросая на меня быстрые взгляды — словно боялся, что стоить ему отвернуться, и я растаю в воздухе. Кафе, которое мы отыскали, и впрямь оказалось маленьким и неказистым — тесный зальчик на пять столиков, в этот час практически пустой. Трудно было вообразить, чтобы великий герцог Эклипс и святая империи когда-либо переступали порог подобного заведения.

Мы устроились за столиком у окна. Я выбрала место так, чтобы видеть улицу и — что куда важнее — чтобы меня саму было трудно разглядеть снаружи.

— Что ты будешь? — спросил Тристан, взяв меню.

— Ничего, — отрезала я. — Я не голодна.

Но он лишь покачал головой и, не дав мне возразить, подозвал официантку.

— Этой даме ягодный сок, — распорядился он. — А мне чёрный кофе.

Официантка кивнула и торопливо удалилась.

Я уже собиралась возмутиться — в конце концов, делать за меня заказ без спроса было верхом наглости!..

Но Тристан посмотрел на меня с мягкой, почти уверенной улыбкой:

— Ягодный сок… ведь это твой любимый напиток, верно, Лили?

Эм… Нет.

Вообще-то это был любимый напиток настоящей героини романа. Ко мне это не имело ни малейшего отношения. Но в конечном счёте мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— В последнее время… ягодный сок кажется мне не таким уж вкусным, — неловко произнесла я.

Тристан Эклипс окинул меня долгим, пытливым взглядом. В глубине его синих глаз что-то мелькнуло, словно он пытался заглянуть мне прямо в душу.

— Лили… Кажется, ты и правда очень изменилась, — наконец негромко обронил он.

Я промолчала, решив, что любые комментарии здесь будут лишними.

Вскоре принесли заказ. Я отодвинула ягодный сок, даже не притронувшись к нему. Тристан взял свою чашку, сделал крошечный глоток и поставил обратно. Пальцы его едва заметно дрогнули — или мне просто показалось?

Мы снова погрузились в молчание, которое тянулось до тех пор, пока Тристан Эклипс наконец не заговорил:

— Я… чувствую себя виноватым, — неожиданно произнёс он.

Я вскинула бровь.

— Виноватым?

— Да. Мне не следовало торопить тебя со свадьбой, — Тристан запустил пятерню в свои серебристые волосы — жест, знакомый мне по книге; он всегда так делал, когда нервничал. — Полагаю, ты просто была не готова, а я настаивал. Наверное, я слишком сильно на тебя давил. И в итоге… ты сбежала.

— Тристан…

Постойте.

Этот парень что, всерьёз считает, будто я сбежала не из желания разорвать помолвку, а просто от страха перед церемонией?..

Нет, с чего он вообще пришёл к такому выводу? А главное — он попал совершенно пальцем в небо!

Впрочем, возразить мне не дали.

— …Дай мне договорить, — Тристан поднял ладонь, останавливая меня. — Я хочу сказать… если ты вернёшься, мы сможем начать всё сначала. Не спеша. Когда ты будешь готова — тогда и поженимся. Я готов ждать. Столько, сколько потребуется.

Я уставилась на него, не веря собственным ушам.

— Ты… ты сейчас предлагаешь мне вернуться?

— Да, — он посмотрел на меня с такой надеждой, что мне стало почти неловко. — Я люблю тебя, Лили… Я правда очень тебя люблю. И верю, что мы сможем быть счастливы, если ты дашь нам ещё один шанс.

Я открыла рот, затем закрыла.

Потом открыла снова.

Нет. Это недоразумение требовалось развеять срочно. Как можно скорее.

Мы расстались.

РАССТАЛИСЬ!!!

— Тристан, — медленно заговорила я, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие, хотя внутри уже всё кипело. — Я хочу, чтобы ты уяснил это раз и навсегда. Я сбежала со свадьбы. Я исчезла на два месяца, не подав о себе ни единой весточки… Разве это недостаточно ясно говорит о том, что я не хочу быть с тобой?

Однако Тристан Эклипс стоял на своём.

— Ты просто испугалась, — невозмутимо возразил он. — Это нормально. Свадьба — серьёзный шаг. К нему нужно быть готовой. Я всё понимаю.

Нет.

Всё было совсем не так!

— …Нет, ты ничего не понимаешь! — против воли повысила я голос и тут же испуганно огляделась, проверяя, не привлекла ли внимание. К счастью, в кафе, кроме нас и скучающей за стойкой официантки, никого не было. — Мне не было страшно. Я просто не хотела выходить за тебя замуж. И сейчас не хочу. И никогда не захочу. Как мне выразиться ещё понятнее?

Тристан побледнел.

— Но… почему? — дрогнул его голос. — Что я сделал не так? Скажи, и я всё исправлю!

Я закрыла лицо руками.

Ситуация начинала становиться невыносимой.

— Мне ничего не нужно! Я просто хочу расстаться с тобой!

Я старалась говорить как можно отчётливее, чуть ли не по слогам, но мужчина по-прежнему смотрел на меня так, будто пропускал каждое слово мимо ушей.

После моей вспышки его лицо дрогнуло лишь на мгновение. А затем он произнёс с ещё большей решимостью:

— Лили… Неужели я и впрямь совершил нечто настолько непростительное? — голос его стал глуше. — Ты настолько обижена? Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?

Терпение стремительно покидало меня.

Ну правда…

Почему расстаться с главным героем этой проклятой новеллы оказалось настолько сложно?!